，自己或有事要做，便辞别归家去了。她走后又过几日，府里更忙。除开宝玉、黛玉和三春几个无事外，连素来清闲的贾母也有了事情：吩咐着鸳鸯，翻箱子将正品礼服找出来打整好，预备过年时祭祖穿。又指挥着找出几样心爱的摆设来，以备节下铺陈之用。各种琐碎，也不消细说。

    因于赵姨娘之事上，探春总未想到一个两全之法儿，却可喜近来王夫人忙着张罗家事，一时顾不上此事，这才暂且放下心来，依然慢慢筹划着不提。

    这日，众人一齐至王夫人处请安。因怕打扰了长辈家忙碌，略说了几句话便准备走。不想还未出院门，便听有人来报：“林姑爷家从扬州送年礼来了。”这个刚刚站定，又有一个进来：“表亲薛家打伙计带了年礼过来。”

    乍听到个林字，旁人由可，黛玉早又是眼圈儿一红。旁边宝玉看在眼里，忙问道：“姑父家的人在哪里？”

    来通报的刚答了一声“在前厅”，宝玉便忙拉起他妹妹的手来：“妹妹，我正想着吃南边儿来的果子呢，你去指给我瞧瞧，哪种好吃。”

    黛玉嗔道：“你从小甚么没见过？怎的反巴巴问起我来？那一点子小东西，原也不是甚稀罕物儿。”话虽如此，却也明白宝玉真意，不由心中默默感激。当下由得他牵着，一齐往前厅去了。

    王夫人倒并未留意他两个的光景，只管问那报说薛家来人的婆子：“单是京里的伙计来了？金陵可有打人过来？”待听回说是一齐来的，便说：“着几个人去收着东西，叫来的人进来，我有话说。”

    正吩咐着，一旁迎春见探春顿住脚，便知她是留下神了，自己也不好先走，只得留下来陪着。见两个大的留下，惜春自然也不肯先走。一时间，三人皆站在一旁看住了。

    少顷，待得薛家打来的一个大嫂进来，向王夫人等磕了头，说道：“我们太太请老太太、各位老爷、各位太太安，并合宅少爷姑娘们的安。”

    王夫人命搬小凳子来，令她坐了，便问起家常话来。无非是家宅平安、身体康健等语。闻说薛姨妈一年到头也未一病，因羡叹道：“前几年你们爷不在时，我还为她愁呢，恐她恼闷着身子受不住。不想如今看来，你们太太倒比我还强健些。不似我，放下汤药又吃药丸，一年四季，总是不得爽快。”

    说着，忽记起一个人来，忙问道：“你们家少爷，如今怎样了？”

    那婆子答道：“少爷忙呢，不单要读书，还要看顾生意上的事情。我家太太总愁着把少爷累坏了。”

    这话听着虽不错，王夫人心里却明白，这婆子只是不好明着向亲戚说自家小主人顽劣，故只拣些现成话儿说了。自己也不好当着满厅的人追问，但因心头总悬着一件事，已是等不得回房无人时再细问了，遂隐晦问道：“前儿舅老爷打人往金陵去，意思接你们少爷来上学，因说这边天子脚下，先生到底比那边的高明些，后来却恍惚听得并未成行。因我这边先前姑娘生病了，忙乱了一场，后又打理起过年的事来，便不曾得空留意着。现今你既来了，当是晓得里头缘故了？”

    那婆子说道：“舅老爷一番好意，但我们太太舍不得少爷呢，说哥儿年纪小，恐他在外头受了委屈。再者因说家里是做生意的，若欲入仕，恐怕艰难。多读了书也是无益，故此便推却了。”

    王夫人听了点点头，默然片刻，方道：“难为你大冷的天儿亲自送着东西上来，快下去歇歇罢。”说着吩咐道，“给送东西来的人备下饭，领一杯水酒歇一歇再去。对了，扬州那边来的也一并照份备下。”

    六十三置产

    第二更

    ======

    一时探春见这边事了了，才与她姊妹一道出来。却又寻个借口，推说要往李纨处去，转过拐角，自往赵姨娘处来。

    赵姨娘正记挂着她病可曾大好了，当下得见，赶忙拉着细细看了一回，见她不曾瘦损，精神颇佳，这才放下心来。探春含笑让她看过，又问过她好，方说道：“现儿大节下的，各处都在忙着打点送礼，姨娘可也备得礼了？”

    赵姨娘道：“周家妹子那边，我已打点下针线并果子盒，日子到了再送去。余者便都是亲戚家的。”说着想起一事，遂取笑道，“敢是姑娘也想收礼了？耐心再等几日罢！”

    探春笑道：“听听姨娘这话，我便是脸皮再厚，也断不至当面讨要东西的。我是想说，今年是环儿头一年入学，姨娘可曾备下谢礼，去向先生道辛苦了？”

    听她说起这个，赵姨娘一愣，道：“此事每年官中皆有份例，若是亲戚家去附学的，打点东西走一遭也就罢了。环儿是正房子弟，该送的，府中已送了。”

    探春道：“一则官中，一则私人，情份总是不同。依我说，不为环儿今后计，也为人家先生辛苦这一年，看拂着环儿，谢一谢也是应当。”

    被她一提醒，赵姨娘先前还说不必，听到后面，已改了主意，道：“姑娘说得是，我这便备下，明儿着我那兄弟送过去。”说着在心中一算，不由叹道，“去了这一项，又不知该指望哪一样来填。”

    见说起银钱之事，探春因道：“若姨娘手头紧，我这里倒还有些旧年积下来的小金锞子。”

    赵姨娘连忙摆手：“不消，这一点子我还出得起。那些原是长辈赐下的，姑娘留着顽也好，赏人也罢，自己用罢。”

    听赵姨娘这么说，探春便不再坚持，另又嘱道：“东西送到时，姨娘还请他捎给老先生一句话：小孩子禁不得夸，还请先生莫要一昧褒赏他，宁肯时常挑着错才好。”

    赵姨娘听了不解，问道：“若是如此，只怕反消磨了环儿的上进心呢？”

    探春笑道：“先生不肯夸他，难道姨娘就不夸他了？纵他在先生那里受了训斥，一时冷了心，回来自有姨娘哄着他，何愁会就此灰下心来？”

    听罢，赵姨娘这才释然，连夸探春想得周到。母女两个又说了回悄悄话儿，因见饭时将近，探春遂往贾母那边去了。走后小丫头收拾残茶，却在炕上拾到一块帕子，便拿去呈上。

    赵姨娘见了，说道：“定是姑娘落下的。”便命小鹊儿送回去。小鹊儿收起应了，因见正是饭点，便先去吃饭。不想饭后又有他事缠住，待想起此事未了，已是掌灯时分。可喜上头并未问起，便依然搁着，预备等天亮了再送去。

    自芙蓉上次送银子过来后，已过了好几日。探春因想着火候差不多了，便差人去找她过来。因先前她也时常约芙蓉进府说话儿，故众人只当寻常，也不理论。

    半日，芙蓉过来。先还以为探春看过帐册，有事要问她。未想探春携她往炕上坐了，先问起生意之事。

    芙蓉一时摸不着头脑，却依然答道：“劳姑娘惦记，依然在做着呢。再过一阵子又是大节，各家女人辛苦一年到头，也爱添个新鲜花朵儿戴戴，倒比往常更忙些，”

    探春听了笑道：“那我今日将你找来，可白耽误你生意了。”

    芙蓉连道不敢，又听探春说道：“前儿承蒙姐姐答应了我，替我免了一件事，还未道过谢呢。今日却又有一事，仍得劳烦姐姐。”

    芙蓉便问何事。探春便亲从博古架的小格柜子里取了一只鼓鼓囊囊的锦袋出来，放在她面前，一面解开，一面问道：“如今金子兑银子，是多少一换？”

    芙蓉道：“往金银铺子里去换，原是各家都有些差价，但究竟也不是很大。略去那几分的零头，平下来应是一两金换十两银。”

    说至此，恰好探春解毕，便将锦袋内的事物向她一推，道：“我这边儿也没甚么秤戡子，姐姐帮我掂量掂量，这些可得七八两？”

    那袋子里却是些各式各样的小金锞子，笔锭如意，梅花海棠，满满包了一包。芙蓉一看，便知道是历年节时、自长辈所赐的荷包中得来积下的。取来手上掂了一掂，道：“差不多九两罢？兴许差了几钱。”

    说着因想探春将这些东西给自己看是何意，思及方才所问的话，一时心不由提了起来：若是探春再将这钱给她，命她作本金去作事生利，她自是不好推脱。但终究心里并不愿意：便是欠了小主子人情儿，一年的挣头贡上去也就罢了，没个一辈子要替她卖力的。

    正想该如何拒绝，便听探春说道：“我只请姐姐帮我一件事——”听到这里，芙蓉心里一提，又凝神往下听：“我记得上次你说过，外城偏僻些的地方，有许多自带小院、里头一明两暗主屋的房子，有几家皆是要卖的。便请姐姐前，替我买下一处来。”

    芙蓉再不想到竟是此事，呆了一会儿，方问道：“姑娘怎的想起这事来？”

    见探春笑而不语，又道：“那都是平头百姓在的地方，何况府上行动皆有人看着，姑娘纵置了产在那里，也是不得过去的。何苦白买了搁着？”

    她只当是探春看了甚么书，也学起里头行事来，正劝着想教她打消这主意时，却听探春叹息一声，说道：“姐姐，你跟了姨娘这么些年，我们的事再没有瞒过你的。难道你真不知我们的难处？你该晓得，现下环儿虽进了学，也很得老爷喜欢，但依姨娘那脾气，加之暗中多少小人虎视眈眈。将来还不知会出甚么事呢！俗语云‘狡兔三窟’，听来虽然荒诞可笑，其中却大有深意。可怜我一直拘在这府里，也不敢去想甚么三啊四啊的，只求将来姨娘和环儿能有个退路、能有个后着，也就够了。”

    这话听得芙蓉十分心酸，强笑着劝道：“哪里就这样了呢？姑娘也忒多虑了。”

    探春垂下头，低声道：“荣枯有常，富贵在天，谁晓得往后怎么着呢？多做一层防备，总是好的。”

    芙蓉虽也觉有理，但究竟此事大不合式，便依然劝解道：“姑娘先听我说句不敬的话：自古以来，见谁家的女儿单门独户另过的了？再者，府里虽然闹心，也终不至就狠心到如此。况上头还有老太太、老爷看着呢，岂有不照拂着姑娘的？”

    探春道：“我原也不是为自己，是为环儿同姨娘。便是姨娘与我无碍，将来环儿长大，焉知他如何了？有个退路，总胜过没有。”

    听她说得恳切，芙蓉因想起上次在赵姨娘之处，听贾环抱怨起府中人抬眼看宝玉、斜眼看自己之事。到底是自己看着长大的哥儿，情份深厚不比别个。当下心里一软，虽还欲待再劝解开导，那话儿却已是说不出口了。

    见她似有松动之意，探春趋势又说道：“最要紧的，我也不是做甚么大逆不道之事，只是略置一点恒产。便是以后我们三个使不着，交到姨娘兄弟手上，也是极好的。”

    这话却将芙蓉最后一点犹豫与推脱尽皆打消了。当下沉沉一叹，说道：“姑娘每每的行事，总是极有道理的。只是这却有些难办：姑娘既要置产，契书上写的自当是自己的名儿。但姑娘千金之体，难道真要去同房主、旁证面对面坐下谈事不成？纵姑娘愿意屈尊，太太也必不放姑娘去的。再又，纵姑娘去了，卖房的人一见姑娘如此年轻，不免又要生出旁的心思来。”

    听得这一句，探春便知她是应允了。当下心中一松，笑道：“哪里用这么麻烦？我早想好法子了。”

    六十四打发

    见她成竹在胸的模样儿，芙蓉只当是她已同赵姨娘之弟赵国基商议下，令赵国基前去交涉，做这房主。只是若是这样，为何又要来请自己帮忙？

    尚不及细想明白，便听探春说道：“既是姐姐同他们交涉，房契上自是写姐姐家当家人的名字。岂不省事又便当？”

    芙蓉听了又是一惊，心道此法确是便利，却免不了有其他隐患。见探春只管含笑看着她，想了一想，仍是问出来：“姑娘不怕，日后我泼皮起来，翻脸不认？”

    探春道：“若姐姐也无赖起来，那天下可再没人能教我放心了。”

    先时芙蓉一问，自己便先悟过来：以贾府之势，莫说那房子是探春出银子置下的，便真个是自家买的，强横起来，说声要占，也不过一句话儿的功夫。再者，自己侍奉赵姨娘多年，自是不肯辜负了这番主仆情谊，当然也不会去做那翻脸赖账的事情。

    想通这些事，再听探春笑吟吟说着全心信任的话儿，虽明知不是如此简单，但听在耳中，仍觉出几分受用。当下暗自苦笑一下，便细细问起探春的打算来。

    听她问起，探春便将早想好的条件一一说出来。芙蓉听罢，虽不解她如何特特强调屋子旧些破些也不打紧，至要紧房主不嘴碎多事，仍是点头默记下。

    商议既毕，芙蓉看着面前那包锞子，复又担心起来：“乍然去了这些东西，牛妈妈和侍书几位大姐不会起疑罢？”

    探春道：“这却不妨事，姐姐不犯操心这个。”

    芙蓉已知她心思缜密，当下听她这么说，便知是早有主意，遂不再多问。拿起锦囊方要打绳结，却听探春说道：“先等一等。”

    说着转身又取来一只绢包儿，一面塞进里头，一面说道：“先儿一时手紧，才拉着脸向姐姐要银钱，后来现本是用不了那么多的。那银子现儿还剩一半，姐姐一道带回去帮补家用罢。”说着又笑补一句，“先前我也是一时急了，才说出那吝啬话儿来。姐姐若疼我，还请不要再记着那小气的话儿，我今后再不会如此了。若是不肯收下，便是还气恼着我呢。”

    芙蓉本欲拒绝，听到后面一句，却不好再说甚么，只得含糊着道了谢，一并收下。心中却微有不解：当初要得那般急，如何现又说用不了？

    她却一时忘了，探春自有积蓄，如何犯得着巴巴去向她伸手要钱？先前一番作为，不消说，自是试探她为人心性如何，是不是可托付之人。如今既放心托付她做事，自然要解了先时那番疙瘩。虽不好明着解说，慢慢的笼络，也罢了。

    当下见芙蓉收了东西，探春不免叮嘱她行事小心些，莫走漏了消息让旁人知道等语。又道：“姨娘嘴巴关不住，竟先不同她说。事成之后，我再慢慢同她讲，到时便是有人问起，也只推是舅爷买的，再不令人生疑。”

    芙蓉正答应着，忽瞥见蒙了清绵纸的雕花门上影影绰绰，似是个人的影子，顿时心中起疑，忙向探春打个眼色。探春会意，努嘴令她先将东西收起，然后蹑手蹑脚走到门前。猛然一拉门，恰与个躲闪不及的小丫头子撞了个正脸儿。

    探春看了一眼。认得是赵姨娘处的小鹊儿。再打量她慌慌张张的模样儿，不由心中一突。面上却故作惊异，道：“你怎么过来了？”

    小鹊儿见探春不盘问她，只当是自家遮掩得好，没被看出，遂放心笑道：“姑娘昨儿落了手帕子在我们那边，我捡到手洗干净了，晾干了给姑娘送来呢。走到门前方要敲，可巧姑娘就过来了。”

    说话间，芙蓉早收好了东西，转身上前说道：“可有一阵子没见你了，如今倒勤快起来。”

    小鹊儿因过来时见房门紧闭，里头又有微微的说话声儿，只当是有人背着旁人在悄悄商量甚么。近前刚要细听，不想却因此时日头正对着正门，话未听见一句，倒先现了个影儿惊动了里头的人。

    此时再打量芙蓉神情坦荡大方，并无鬼祟之气，便只当她两个怕冷，故而关了门坐着，并未说甚么。遂将此事丢过，还了探春帕子，与芙蓉说了几句话儿，便走出来。

    见小鹊儿走了，芙蓉方才还带着的几分笑意慢慢消失，道：“这小蹄子以前只是偷懒犯滑，不想年把不见，如今却变得这般鬼祟，也不知是同谁学来的。姑娘得空同姨娘说说，倒宁可防着些的好。”

    探春见小鹊儿如此，因触起一桩心事来。当下正悄悄盘算着，见芙蓉如此说，便又问了她一些小鹊儿的事情。听罢思量一番，便定了主意。遂道：“姐姐莫要担心，我自当理会得。”

    当下送走芙蓉，探春便着人拿了些东西，往议事厅处来。凤姐正忙着，见她过来，忙笑道：“怎么有空过来？我这边忙得跳脚鸡似的，也没空招呼你。等我略闲些，咱们再一处好好儿坐着吃茶罢！”

    探春闻言一笑，道：“我还一句话没说呢，凤姐姐就要赶人，真是好大架势。放心，若无事，我今儿个再不过来给你添乱的。”说着吩咐一声，后面翠墨便捧着东西过来。

    不等凤姐示下，一旁平儿赶紧接过来，见她接了手，探春道：“昨儿太太说，将家中上下碎金子找拢来，好预备过年倾金锞子的。我们几个各自将房中收了一收，二姐姐、二哥哥、四丫头加上我的，总共收得这么些。”

    平儿就手略略翻了一回，因说道：“这里头虽有些断簪烂镯、零星块子的，却也有好些个金锞子都是好的，姑娘们仍留着罢，何必又送来呈上？”

    探春因诧道：“是么？那却并不是我的，想来是二哥哥嫌样子难看，又或哪里缺了角崩了口，不愿要它了呢。依我说，拿来拿去的也麻烦，你就替太太收下罢。”

    听她如此说，平儿便不再说甚么，依言收了。探春见她端着盘子去了，心中轻松，又向凤姐笑道：“因恐误了你的大事，我一心记着，收齐了便巴巴送过来，省了你再搜罗的功夫。你不说我辛苦，反倒还撵我，是何道理？”

    凤姐笑道：“我也是忙得不得了，再者这里又是众人进进出出的。你身上刚好，唯恐又被那气味薰坏了，才请你改日再来。我原是一心为你想着呢，你说没有没道理？”

    探春道：“罢了罢了，横说竖说，总是你有理。”

    两人说笑一会儿，探春见只这一会儿的功夫，凤姐已回了三四拔人的话儿。因恐自己误了她的事，便告辞出来。却先不回去，往偏厅找到平儿，悄悄儿说了几句话，方才离开。

    忙了十几日，等诸事渐渐的都齐备了，王夫人与凤姐才得稍稍喘口气，歇一阵子。这日娘们儿两个正围炉吃茶，忽又有人过来，说某处缺少人手，请凤姐不拘往哪里调拔一个来使，或干脆再添一个。

    凤姐道：“且不必添，前儿查帐时我才说呢，原是赵姨奶奶那里多了一个人，正想着将她挪到哪里，可巧你这嫂子便来求人了。”说着便命个婆子去那边小院子里，告诉一声。

    那婆子过来，先禀了赵姨娘。赵姨娘自是有些不快，但听得凤姐裁决时王夫人也在跟前儿，便不作声了。后小鹊儿打听得那新差使极累极繁琐，不免哭了一场，但终究也无他法。翌日时辰一到，管事的嫂子过来领人，纵是垂头丧气，也只得拿了铺盖衣包随之去了。

    六十五两年

    公众版的最后一更。『快』本来是立志要写足2o字的，但我这赶稿无能星人最终还是食言了，真是很对不起。不过，这欠下的文债，我会在完结时将结尾单独放出来作为补偿（虽然还会有三四个月，但我不会赖帐的）

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    时光荏苒，不觉黛玉在贾府已住了两年。此间因路途遥远，她又年少体弱，贾母总舍不得令她奔波回去探看。故黛玉只于年关节时，修一封家书，并几篇新作的文章与几件荷包扇套等针线，与贾府所带的礼物一道捎回扬州，交与她父亲。

    虽因时常思念父亲，未免又大哭几回，然幸得贾府上下皆待她极好，又有一干姊妹相伴，尚可宽解一二。其中宝玉待她比别个又更为亲厚，每每的见她哭了，那忧心丧气的模样儿，竟似比他自己哭还难过些。

    黛玉本是独生女儿，亲弟早已亡殁。住进贾府后，虽有姊妹们伴着，也很说得上些话儿，然心底终不免有憾，偶然设想，若是弟弟还在，如今该是何样光景。现而忽有个宝玉来亲近她，论其言语稚气可笑处，反不似比自己大一岁，竟像是个弟弟。再看他温柔软款，凡事能总能先一步体察自己心意，为自己开解心结，却又似是兄长模样。因了这些缘故，黛玉不觉渐渐与他投契起来，遂将先前那一点疏离之心，尽皆打消了。

    这日，府中忽得了一个消息，却是今上近来崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主、郡主入学陪侍，充为才人、赞善之职。

    得了这消息，但凡家中有年纪到了的姑娘的官宦人家，便赶着打点起来，预备将自家姑娘送去谋个荣耀名衔。这边贾府却因家里几个姑娘，小的小，怯的怯，料来不能得皇室的金枝玉叶们喜欢的，便也不理论。

    底下却有人不解，因悄悄儿去问凤姐，为何不将黛玉进名呈上，以应皇家恩诏：“林姑娘满腹的诗书，人品又好。不独咱们家，别家府上也是无人能比的，还怕入不了公主们的眼？”

    闻言，凤姐笑道：“你们单打量着外头光鲜，便急着一头扑上去，再想不仔细：这陪读的名头听着清贵，内里却极糟心的。在家里金尊玉贵的姑娘，送到人府上就成了低一等的奴才。林妹妹那样一个娇怯怯的人，饶是放在老太太跟前儿养着，老人家还时常恐人薄待了她，令她委屈呢。现若说起这事来，老太太头一个必定不依的。”

    凤姐早将贾母这番心思摸透，故而总不曾在她面前提起这话儿来。这日挨晚，往贾母处伺候着吃罢饭，正陪着老人家说话时，却忽听贾母自己说起侍选之事来：“我们家的丫头大的多病，小的不够岁数，今次圣恩，已是不能够领的了。我恍惚记着，你薛姨妈家的姑娘，似乎今年已有十四了罢？怎的没听说报备呈名之事？”

    此时王夫人也在一旁，因见问起，遂说道：“她们何尝不想着来呢？只因家中现出了一点子事，要料理了才得动身呢。”

    贾母便问：“是甚么要紧事？可别为些子小事白误了正事，若再耽误些时日，眼见这边呈名的日子就要截止了呢。”

    王夫人道：“究竟如何，连我也不晓得：原是我嫂子昨儿打人过来，话里带了一句半句，金陵那边并未带信过来。想来并不是甚么大事，依然能按日子上来的，老太太不消为她们操心。”

    贾母听罢，便不再多问，只说：“你们姨太太若上来了，便接来家里住着罢。我还只在她做姑娘时见过她，自她嫁去薛家后，总未曾得见过。”

    听到这话，王夫人不觉心中一酸，强笑道：“我也许多年未得见她了，今次借着天恩浩荡，倒可得机一见。只是转眼这么些年过去，我同她都成老太婆了。”说完方觉失语，原不该在贾母面前提起个老字，一时便顿住了。鸳鸯在侧见状，赶紧引着说起他事来。见贾母果然被岔开话头，并不曾留意，王夫人方才安心。

    这日探春往黛玉处同她一道下棋，正捏着棋子沉吟不定间，忽听见前头有人声隐约传来，遂丢了棋子道：“二哥哥总算从老爷那里回来了，咱们快去瞧瞧他。”

    说着要走，却听黛玉说道：“你打的主意我不知道？打量这盘快输了，想寻借口混赖过去呢？”

    探春笑道：“你目下虽成了围势，再往后几着，我却未必不能起一条大龙扳倒回来。不信，咱们且留着过会子回来继续厮杀。只是这会子我却悬心着二哥哥，要先他呢。”说着，故意斜眼一溜黛玉：“难道林姐姐就不担心？只是若你心思仍在这棋盘上，为甚么又要站起来呢？”

    黛玉被她说得脸上一红，嗔道：“那是你家哥哥，你爱去便去，拉扯我作甚么？我是要去睡觉呢。”说着果然往架子床边儿过去。探春忙拉她，忍笑哄劝道：“原是我不会说话，林姐姐莫同我计较。”说着手上用力，黛玉假意挣了两下，便跟着她出来了。

    外间屋子里，宝玉正唉声叹气的，由丫头们给他摘抹额脱靴子。见她表姊妹两个来了，顿时如得了仙露一般，重又精神起来，迭声儿请她二人快快请坐。

    探春与黛玉一道往炕沿坐了，便问道：“二哥哥，老爷今日叫你做甚么呢？”

    宝玉摆着手，道：“无非是又来了位甚么作官的朋友，拉我过去作陪罢了。这些作官的真是可恶，他镇日家在衙门里坐不够，又跑到别人家里来坐，还强拉着我去吟诗作对的，试甚么才情。”

    这番抱怨听得探、黛二人皆好笑起来。探春因笑道：“老爷取中的人，必有过人之处，你却只管议论人家那没影儿的事：难道但凡作官的人，都得去坐衙门不成？”

    宝玉道：“我并不曾冤枉他，便是前儿他不在衙门，今后也该在了：说来此人同咱们家似还是同族的远亲，名讳叫甚么雨村的。听说已补了金陵应天府的缺，不日便要去上任，今天正是过来辞行的。”

    说至此处，不耐道：“只管说那些浊物作甚么，我——”一语未毕，却见黛玉神情凝重，忙问道：“妹妹怎么了？可是身上哪里不好了？”

    黛玉微微摇了摇头，道：“我无事。只是你方才说的那位贾……他原是我父亲替我聘请的西席，算来与我有师生之谊。”

    宝玉听她如此说，忙尽收了先前的轻忽不耐，道：“原来是妹妹的先生，我却一时忘了。方才也未曾替妹妹向他问安道谢，总是不该。”

    黛玉道：“嗳嗳，你又忘情了：我与贾先生虽有师生之谊，却总不比你们男孩儿，讲究一日为师，终身是父。当初他与我一道进京时，我父亲已是备足了谢师礼。日后我若真个遇见他，倒也罢了。若是未亲面见着，你贸然提起来，反是轻狂呢。”

    宝玉听了连声称是，只说自己一时说错了话儿。黛玉遂又问起他雨村近况来，宝玉便将自己所知一一的讲出来。原来这贾雨村早年随黛玉一道进京后，便来拜会了贾政。因他是妹父所荐，又极有才情，贾政平生最欣赏此种人，当下便内中协助，替他谋了一个复职候缺。月余后果然得了一个京官的位子。

    只是贾雨村原是做惯了外官，现得的官位虽是天子脚下，帝京华宝之处，却反不如外放的位子来得肆意畅快。但又恐贾政不悦，只得暂且先忍耐着，暗中再谋他位。熬了一年多，终是得了个迁任的机会，谋了金陵应天府之缺。心中欢喜，自不必多提，过来辞了贾政后，不日便往任上去了。

    后头这些尾，宝玉自然不知，只知他荣升迁任，做了自己祖地的父母官。黛玉听罢，唯默然点头而已。因又想起当初日间诵读文章、暮晚至父母膝下承欢的光景，不由眼中一热，落下泪来。

    见黛玉默默垂泪，宝玉便晓得她又想起家乡事了。一面暗自后悔不该与她说起雨村之事，一面上前安慰。旁边探春见了，亦抚着她的背软语安慰一番。只是心中却忍不住分神去想：贾雨村既去了，那边薛家也该上来了罢？

    六十六辞馆

    来因宝玉连着挨了他父亲几顿排头，贾母未免心中一打听，才知是宝玉的先生往贾政面前说了宝玉不务正业，只往浓诗艳词上下功夫，故将贾政气得不得了，屡次将宝玉拉去教导责罚。

    贾母虽是心里不痛快，但顾及老子管教儿子天经地义，便忍耐着且不去理会，只说贾政骂上几顿便放下了。不想这日，宝玉从外书房回来便一直窝在他房里，总不肯出来，也不往贾母面前去。

    因这反常之举，贾母不免生出疑惑来。打人找了几次，却总回说睡下了，遂命鸳鸯亲去延请，只说：“早上出去时还好好的，如何回来就这样了？便是病了，也先上来给我瞧瞧。”

    宝玉拗不过，只得来了。进来先展着袖子弯腰行了一记大礼，贾母笑道：“猴儿，今日怎的如此多礼？敢是闯了甚么大祸，要求我替你遮掩遮掩？”正说着，见宝玉站直后仍是举袖掩着半边脸，不由心更盛，遂命令道：“闹甚么鬼？快过来让我看看！”

    待他走近了放下高抬着遮掩的手，贾母这才看见他脸上几道紫红印子高高突着，因涂了药膏，更显晶莹透亮，触目惊心。贾母不看则已，一看当即大怒起来：“这是怎么说？同哪家的孩子淘气了不成？快说是谁动的手！”

    但任贾母如何问，宝玉总是低着头一声不吭，直将他祖母急得不得了。还是鸳鸯有心，悄悄遣了小丫头往外书房去。那小丫头子去了片刻，小跑着回来，喘着气悄悄对她说：“跟着二爷的茗烟说，方才老爷又将二爷叫去了一回，二爷出来时，脸上就带了幌子。”

    鸳鸯一听知道又要生风波了。但见贾母仍在一味盘问宝玉既不肯说出他父亲，又不肯用话混瞒过去，两厢里只是夹杂不清。遂仍只得回明了。

    贾母听罢，连着的火气不觉一并爆出来口骂道：“小孩子家偶然一时贪玩，总是常情，哪里就值得动手了？谁打小儿不这么过来的？他老子小时候那淘气样儿我现还记着么他自己反倒不记得，倒赶着勒逼起自己儿子来了？”愈说愈气，拿起拐仗便要去找贾政。

    旁边众人皆苦劝着，宝玉也哭着道：“原是孙儿自己不懂事惹得老爷生气。若连老太太也惊动了，那孙儿岂不是该死？再者，老太太若去了，往后再见了父亲，孙儿当如何自处呢？”

    劝之再三，贾母方渐渐平息下来仍是余怒未熄，又将火气泻到了他人身上：“说来也都是那先生闹的家延请西席，皆是尽心尽力尽心血。不独学生敬他，合家子也敬他。不承我家这个说为人师表自当作起尊范来，反学得如那些长舌妇人一般，不说好好教导学生，成日家只管搬弄口舌是非，搅得合宅不宁！”

    说便唤家丁进来。吩咐道：“带我地话给宝玉那先生去：你既是先生。便该拿出师范来。莫要只管调唇弄舌地编派。自己无能。教不出好弟子。反倒派弟子地不是。”

    且不说当下安慰宝玉、又命人拿消血化瘀地药膏来另替他敷上。单说那家仆不知就里。果真去到宝玉业师跟前儿。将贾母之言一字不漏尽皆转述了。直将那老先生气了个倒仰。当下连夜打点行李。次日带着小童。往贾政面前甩了句“年事已高。请辞还乡”。便径自去了。

    贾政留之不住。又见那老先生气色不比寻常。只得赶紧吩咐下人。匆匆备了车马礼物等。送那老先生出去。自己却回转来着小厮们去打听缘故。半晌。小厮们回来。细细诉说昨日之事。贾政听得面色铁青。却不好指摘母亲溺爱不明。因孙辱师。又闻说贾母生气。也不好再将宝玉唤到跟前教训。只得恨声连骂他几句。暂且罢了。

    却说王夫人也听说了贾母生气之事。忙过来悄悄地询问缘由。得知又是因宝玉之故后。不免责备他几句：“我这边正为你姨妈操着心。你就不能省些事？”

    宝玉亦是十分委屈：“我原也不欲惊动了老太太。后来问我时。我也一直没说话儿。

    但这伤带在脸上。藏也没处藏地。”

    听他说得可怜，又见他脸上红痕未褪，衬着一张雪白的俊秀面庞，十分触目。当下王夫人见此，心疼劲儿便渐渐的上来，说不了几句，便搂着他安慰起来。

    在他母亲怀中腻了一会儿，宝玉因问道：“太太说才说为姨妈的事在担心，是为甚么事？”

    王夫人本不待告诉他，但禁不住他再三询问，便说道：“还是不为你那表哥。原本说现新任的那应天府是你父亲举荐过去的，不想竟是个无用之人：你表哥醉后同人打架，又并未出人命，只因那家人无赖，故而咬着他不

    一件小事，便夹杂不清的料理了一两个月还不得:+耽搁，你表姐便赶不及此次报备入选侍读之事了。你教我怎么不焦心？”

    宝玉并未见过这两位表亲，闻言也不大在意，只因见他母亲唉声叹气的，便劝道：“若是表姐去不成，到时上来了，往咱们家来住着反而热闹呢，可不比往宫里去又更好些？”

    王夫人正愁着，听到这话不由笑了：“怪道你老子要捶你呢，这么大一个人了，经济仕途之事全不上心，说话儿还是这么孩子气。”

    他母子两个正说着话，忽外间有人报说林姑娘和三姑娘来了。王夫人便止住不语，去招呼她两个，说有新得的细巧果子，来尝一尝。

    略坐了一会儿，王夫人因记着贾母昨日生气，便打宝玉仍去他祖母面前承欢，嘱咐务必哄得老太太开心起来才好。见他去了，黛玉探春两个便也说要过去：“稍后便是饭点儿，一齐走倒省事呢。”

    至出来后，黛玉笑问宝玉：“方才我恍惚听见，又有哪家的姐姐要过来小住呢？”

    见她问起，宝玉也肯瞒，:将薛家之事说了。黛玉因奇道：“?br/>