红楼春归第10部分阅读
，用了午膳，再歇个中觉。”
凤姐正翻着手上的册子，闻言笑道：“周嫂子费心了，我倒不觉得乏。太太那会儿的规矩，暂且还用不到。”
周瑞家的听了，只好住嘴。眼看着凤姐将手中册子翻阅完毕，又命人端了饭过来——竟是连饭也不回去用，只在此处打。周瑞家的无法，只得伺候着。挨到凤姐细嚼慢咽用完，胃里已有些空泛泛地难过起来。无奈凤姐端着茶，没说个走字，只能依旧陪笑站着。
好容易凤姐下放茶盅，张口却问道：“周嫂子，我适才看了册子，怎地这月府中无事，花销却比往常还多？”
周瑞家的说道：“奶奶有所不知，府里新近添了二十来号人，每月支米拨银的，自然要比以前去的多些。”
凤姐因问道：“为何突然一下子添了这么多人？”
周瑞家的微微一笑，道：“这个么……为的却是事儿。”说罢果然凤姐会过意来，止住不语，顿了一顿，道：“周嫂子下去歇会罢。”
府中原积了多日的事情，却因凤姐新来，众人不知如何行事，手段怎样，皆不敢贸然前往。后听上午过来的人如此这般说了，竟是同王夫人在时一般无二，遂皆放下心来，纷纷过来。故而下午凤姐直忙了个人仰马翻，茶水从温到凉换了好几盏，却是一口也未沾过唇。直到暮色渐临，方才渐渐止住。
平儿随侍凤姐身边，亦是鞍前马后操劳了一日。只是这会子凤姐能得空略略坐会儿养神，她却还不得：因凤姐怕人笑说第一天就前呼后拥许多陪侍的来伺候，故平常看茶捶背的小丫头子皆未跟来。只有平儿轻轻替她捏着肩，悄声问道：“奶奶昨夜只睡了两个更次，今日也劳累太过了。”
凤姐本自闭目养神，闻言面上微红，小声啐道：“你又如何晓得？难道你一夜没睡不成？”
平儿抿唇一笑，也不接话。凤姐说了这一句，也就丢开，另说起他事来：“你瞧着这边比我们王家如何？”
平儿想了想，说道：“人口比那边少，花用的却差不离。”
凤姐冷笑一声：“这就是了，打量谁是没经过事儿的傻子呢。你不见刚才那几个有头有脸的，一声声‘府里原是这样的、奶奶只管查旧例去’可没离了口。旧例，哼，凡事让她们窜掇着行了一次，从此就是孔夫子的论语，天下人皆要一字不易地照行了。”
她素性要强，自意外得了这份美差，早盘算着要如何扬威，将事情做得漂亮。既令下人畏惧，又令上头赞扬。恰逢着这边儿自婚事后留下来的一团烂帐，顿如织女见了麻线团，立时要将它顺头抽线，打理清爽，方才显出自己手段，好遂了一番心愿。
这番心思，平儿如何不晓得，只是她冷眼瞧着，却不由忧心：“我瞧那几个嫂子凡事皆是有商有量的，况又都是太太亲信。奶奶若想……只怕不易。”
凤姐道：“若是旁人皆能做的事儿，我做了又能显得出什么来？正是要这个‘不易’，方能显了我的手段。”说着又笑道，“人只见她们抱作一处，谁晓得底下如何。依我看，那个吴家的就有些不对。你这几日替我留心着，设法探探她们的底儿。”
正说话间，先前抬到旁厅搁着的轿子过来了。凤姐这才掩住话头，由着平儿替自己整整云肩，扶着她的手坐上轿子，回到贾赦那边儿自家院中。
晚霞漫天，映在后楼这边一股活水里，金灿灿的分外好看。本是该归家歇息的时候，临水一间偏厅里却坐着好几个绣带花鬓的女孩儿，正轮番给中间那位敬酒。坐了正席的那人不是别个，却是海棠。因她不日便要出阁，到府中各处拜别过后，平日与她交好的几个姐妹便自凑份子为她开了一桌，算是别宴。
因她素来为人温厚可亲，许多丫环皆对她依依不舍的，颇有留恋之心。海棠也是眼圈泛红，强笑道：“都愁眉苦脸的做甚？这一去又不是再见不到了，横竖年节时，我还要回来请老太太安呢。到时若你们还记得我，尽管过来说话就是。或又哪天得出门了，赏脸到我那里去坐也成。”
一语未毕，忽听厅外有人笑赞道：“海棠姐姐果然还是这般爽利。”说着便推门进来，却是宝玉，后面还跟着探春。
众人见他两个，皆是一惊，随后纷纷过来行礼。宝玉连忙止住，道：“今儿正主是海棠姐姐，快莫为我搅了。”一面说，一面顺手拿起金钏儿面前的一只银点翠桃杯，自行斟满，向海棠一举，道，“姐姐用心照顾老太太许多年，着实令我感激。我也没甚好报答姐姐的，一杯薄酒，不成敬意，还望姐姐赏脸。”
海棠忙说道：“二爷言重了，下人本份而已，哪里当得如此郑重地道谢。”
一旁金钏儿却笑道：“二爷从来不计较这些，姐姐你又何必客气推辞。”不由分说，也斟了一杯端到海棠唇边。海棠见状，只得喝了。见她喝下，宝玉心中欢喜。又因海棠素来对他冷淡而有礼，心中反倒觉得敬重，不敢如在其他丫鬟面前一般恣意顽闹。略说了几句保重道别的话儿，便同其他人说话去了。
众丫鬓原是同宝玉顽笑惯了的，见他过来，皆上前凑堆打趣起来。眼见宝玉又被埋在脂粉堆里，探春不由微微摇头。挪开眼，却现正主儿海棠不见了。再仔细看看，连先儿还坐在最侧的芙蓉也不在了。不由暗暗奇怪：从不见这两人有甚来往的，难不成真凑一处去了？
三十六严父
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厅前几根朱红抱柱，撑出一片琉璃瓦顶的遮亭。海棠站在一根柱子底下，望着几步外的偏厅，听着里头遥遥传来的说话声、嘻闹声，轻轻说道：“如今都是后辈了，一眨眼的功夫，咱们这一行上的，阖府里只余你我二人了。”
芙蓉抱着手倚在另一边，道：“待你走了，便只有我一个了。”
海棠道：“难道你还不想走？”
芙蓉嗤地笑了一声，道：“外头多少人求着进来呢，怎么会想要走呢。”
海棠柔声道：“但在这儿终不是个了局。难道你乐意配个小厮，将来合家子皆是奴字辈不成？”
芙蓉啐她一口，道：“别自己嫁了人就巴不得人家也嫁，你还没出阁呢，怎地说话就同老妈子似的，老气横秋的。”又见海棠并不分解，只是瞅着她笑，那笑柔柔的，依稀仍是小时候的模样。不觉心中一动，遂将心里藏的话儿说了出来。
“……我同你也是一般的岁数，你想得着的事，我又如何不想……但既然进来了，经见过人家一辈子不得见的事，晓得人家一辈子想不到的好。若只是这么走了，我，我总是不甘心。”说罢垂头拔弄着衣角，将薄薄的绸边儿裹在指头上又松开。
海棠叹道：“这些想头，这府里谁人没有呢？不瞒你说，早先我也很有些个妄想的。只是后来老太太抬举了我，有些事也很不瞒我。见得多了，心里才渐渐地冷了。你见那些坐得老高的主子奶奶们，哪个真正快活了？一个个肚里不知有多少眼泪呢。咱们羡慕她们吃穿皆是上品，百般事儿不用操心、自有人去张罗打理，一辈子享的福是旁人几世也修不到的。殊不知只怕她们也悄悄地羡慕咱们，人虽穷些，却少了许多腌攒烦心事儿。你说，既晓得这些只是些虚的，又何苦心心念念地挂着？还不如就此丢手，各寻各路去。”看着芙蓉笑了一笑，又道，“花一般的人儿，可别白辜负了谁老在枝上，最后只能落到泥里。”
这番剖白，恰触在芙蓉心坎儿上。险些便滚下泪来。又不好无故哭出来，赶紧另想别的事来岔开这一点心酸。正仰头眨眼地忍泪时，忽地想起几日前的事儿来，不由心中一虚，暗道，这话怎说得如此应景，难不成竟被她看见了不成？
但又想着那片林子从来人迹罕至，海棠近来又总在贾母跟前儿，料来总不至如此之巧，这才安下心来。因想到这桩公案，又勾起连月无人可诉的心事。见海棠颇有开解之意，不觉半吐半露地说道：“话虽如此，到底心中不甘。咱们到底也在这等富贵锦绣之地浸染了十几年，说话行事，多少也有几分模样儿。这番气度，哪里是外头的人可比得的？再者，我自是不敢同你比，但眼见着连我也不如的那些人一个两个都飞上高枝去了，心里也自不平。”
海棠笑道：“高枝是上去了，只是那枝子未免太老了些——说句轻狂话儿，现在指得上的爷还小呢，若你真想攀高枝儿，只有大老爷那里是最快当最便利的。方才你说的那一个两个的人，可不都是攀这棵老树去了？”
芙蓉面上一红，嗔道：“认真同你说句知心话，怎地扯到这没正经的上去了？”
海棠道：“嗳嗳，这可是你先勾起的话头，我不过顺着说罢了，怎又怪到我头上来？若你问我，我仍是那句话：莫辜负了人心，莫虚掷了时光。”
听她再次说起辜负两字，芙蓉心中又是一跳，想要追问她究竟何意。方要张口，忽透着门缝看见探春在对面一晃，忙说道：“姑娘在找人么？”
原来探春不见了她俩，因记着尚未同海棠说过道别话儿，便四处地找她们。最终看见她俩在外头站着，连忙过去。却不妨她俩正在说私房话，恰巧听到一句“辜负”。因想海棠立马要出阁的人，当不是在说自己。再想到上次见着芙蓉的光景，心中顿时有了数儿，但还只是猜测。刚想要再细听，好同自己的一番私心打算凿合。不料还没藏好，便被芙蓉揭破。只得口中应着走出来，心道，偷听的事果然是个技术活儿。
见是探春过来，二人遂将前话收起，过来请安问好。芙蓉含笑看着探春同海棠说话儿，一颗心却飘来荡去的，只在思量那句“莫辜负了人“。
三人正说笑间，忽听见面厅里“当啷”一声，随后寂静无声。皆诧异起来，道：“怎么了？”
进屋一看，却见宝玉并众丫鬟跪了一动，皆是低头伏身，大气也不敢出的模样，衬得唯一站着的那人愈醒目。探春早一眼认出，那人是父亲贾政。只见他伸手指着跪在面前的宝玉，身子微微颤，颔下的胡须也不住抖动，足见气恼已极。
宝玉哪里又惹到他父亲了？探春不及细思，心道要赶紧化开僵局才是。遂装作不知道屋内气氛紧张，笑着走上去，规规矩矩行了个礼，软声说道：“请老爷安。”
今日贾政用过晚膳后，忽起了到临水阁子里走一走的兴头。也不叫门生清客相陪，独自带了几个小厮，便往这边过来。不意方进到阁里，迎头就看见宝玉嘴上染了彤红的胭脂，正同丫鬟们笑闹。满腹诗兴立即换作熊熊怒火，当场作起来。
见探春来问，因这女儿素来乖巧，贾政倒不好无故将气迁到她头上，遂硬着声音“唔”了一声，勉强算是受礼。
探春只作没见着他铁青的脸色，故作天真地问道：“我们正给海棠姐姐道辛苦呢，老爷如何过来了？”
听她一说，贾政这才注意到后头跪着的两个大丫头里面一人正是海棠。因想到她既在此，贾母必定要知道今日之事了。老人家素来疼爱孙子，届时只怕又要生气。踌躇之间，不由低头扫了宝玉一眼。恰巧宝玉跪着，听见探春打岔，便偷眼来瞧他父亲的脸色。
这一下两厢对上，贾政一眼看见他嘴边脸上深深浅浅的红印子，顿时将一点顾虑抛到脑后，重新大怒起来：“孽帐！孽帐！小小年纪就喜行如此下作之事，往后如何了得！”
宝玉何等伶俐的人，见贾政复又生气，便晓得是先前低头跪着偷偷擦拭嘴唇时没弄干净，显在脸上又勾起了父亲的火气。赶紧将头埋低，作出个受领教诲的老实模样。
贾政见他不讨饶认错，怒气顿时愈高了，喝骂几句，便转身四处检视，一壁找一壁喝问：“掸子呢？竹板呢？棍子呢？”丫头们皆被他气势汹汹的样子吓住，缩头不敢吭声。唯一有体面在主子面前说得上话的海棠，却因身边没有其他主子，自己一个丫鬟自不好亲身去同老爷拉拉扯扯，只得使眼色让芙蓉赶紧去叫人，自己少不得陪笑在旁劝着：“老爷请莫生气，敢是婢子有什么怠慢之处，老爷责罚便是，千万莫气坏了身子。”
一团混乱间，探春趁无人注意，悄悄推了宝玉一把，道：“还不快哭！”
宝玉却犹豫道：“在大家面前怎么好意思……”
不等他说完，探春急急打断他：“说你呆——都要挨打了，有什么不好意思的？不管老爷说什么先哭着认了错再说！”
宝玉早是被他老子吓怕了的。先前见贾政翻家伙要打，心中早怯了，只是想着在众人面前大哭讨饶未免丢脸，故咬牙忍住。当下被探春一喝，心里愈慌，再想不到其他，立即扯着嗓子大哭起来，边哭边喊：“儿子知错了、儿子知错了！老爷莫要生气！”
贾政尚未找到趁手的家伙，正喘着粗气扔下刚刚抄起的筷子。回头见宝玉哭得泪人一般，一张粉白秀美的脸皱成一团，束的簪子也不知滚到哪里，头散下同衣裳乱作一处。突然回想起自己小时候的光景，心中也有些不忍。却仍旧摆出东找西寻的样子。翻检半晌，待宝玉声音已经哭哑了，才回身喝问道：“小畜生！如今知道错了？”
宝玉连连磕头，哭道：“确是知错了。”
贾政哼了一声，瞪视他半晌，直将宝玉瞪得心惊胆战，才说道：“你才几岁，就干出这些不三不四之事来，可见生性顽劣！回去将《孟子》抄五十遍来，抄不完不许出书房！”
宝玉唯唯应下，又听贾政问道：“一个巴掌拍不响，快说！你方才是同谁行这下作事的？”
贾政声色俱厉，虽是在作宝玉，旁边的人也无不吓得心惊胆战。这下忽听着要追究另一个，顿时皆将头垂得更低了。金钏儿更是脸色煞白，哀哀瞧着宝玉。
宝玉见她又惊又怯的娇弱模样儿，犹豫再三，终是小声说道：“禀父亲，没……没有。我因见桌上有盒胭脂，闻着怪香甜的，便忍不住吃了一口，故而沾到脸上嘴上，才惹得父亲生气。”
贾政喝道：“放屁！当我不知道你这些天在干甚么勾当呢！自己作都作过多少了，如何还见了就去吃？分明是同哪个不知耻的丫头干下肮脏勾当！”
宝玉听了吓出一身冷汗，但知道若被父亲坐实自己说慌，只怕好不容易收起的巴掌最终还是要打下，遂咬牙不认。只说确是自己见了胭脂鲜艳香甜，拿来吃着顽的。
说之再三，贾政方信了。又教训了他一通，最后喝令他日后不得再摆弄这些女孩儿家才用的东西。见宝玉一迭声儿应了，满腔怒火方稍稍平歇。也无心再赏景吟诗，甩袖走了。
三十七内哄
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待贾政走远，众人方才战战兢兢地爬起。又呆立半晌，才如魂魄归位一般，想起该给宝玉整理。这时探春早将宝玉拉起，一面拿手绢为他擦着脸，一面说道：“二哥哥，以后可莫再为这个惹老爷生气了，很有意思么。”
宝玉“嗳”了一声，也不知是答应还是吱唔，抽着鼻子，说道：“皆因老爷来得太巧了。往日这边儿人最少的，谁承想老爷突然过来。”
因知他脾气软和，不是听不进劝的，探春遂说道：“成日家只见你在我们队伍里顽闹，到底也罢了。只小心些莫要幌子来，惹得老爷生气，大家都不自在。”说着想起他素为人诟病的多情，不由又多添了一句，“每每见个人皆是甜言蜜语，惯肯低伏作小的。我倒疑惑，究竟二哥哥你心有多大小，容得许多怜？”
先前的话宝玉虽有一搭没一搭应着，却总未听进去。唯后面一句，方入到耳中，笑道：“不过尽我所能，能待她好的女孩子，遇见一个善待一个罢。”
探春因说道：“如此说来，你待她们好，也不过一时起意。过后各自走开，两不相干。也不见得少了谁便不自在，是么？”
宝玉听罢刚要反驳，一串儿名字诸如袭人、晴雯等等，涌到唇边却忽又止住，那一个“不”字再也说不出来。质问之下，那些长久以来的念头似乎皆变了味道，不再能令自己信服。但若细究到底心意如何，却又说不上来。
思量半晌，脑中转过一个模糊的念头：他喜欢同干净聪敏的女孩儿交接，喜欢她们可爱可怜，可疼可昵。他记得她们的性情喜好，并时常小心留意着不要惹到她们生气。但认真说来，他固然因她们喜而喜，为她们悲而悲，却并不曾因为谁的离开而深深地伤心过。
譬如今日的海棠，他素来敬重这位清秀能干，和气聪敏的姐姐。但对于她的离开，也不过叹息一声世上从此又少个清白人，此外也并不如何。这么看来，倒真应了那句各自走开，两不相干。
想到此节，宝玉茫然道：“我……真是这样？”
探春正为他拢着垂到耳边的散，听他问起，顺口说道：“世上那么多好姑娘，你也待不完人家好，还不如一心一意只对投缘的那一个呢。”说着忽然醒悟，自己不该讲这种可被归为“宣滛”的话。只因方才忽想到黛玉日后过来、使小性儿吃醋的光景，不由为她不平，故而多说了几句。意识到后忙看看四周，所幸众人尚在呆，站的地方离自己又隔了几步，应不曾听到。这才放下心来。
宝玉原是有些痴性的，听了她的话，便将“一心一意”四字颠来倒去念了几遍。又沉思半晌，愣愣道：“难道只能对一个人和颜悦色的，待其他人都得冷着脸才好？”
探春正暗自庆幸后怕，闻言又好笑起来，低声说道：“这也是别人教得的？你平日不是最能体贴女孩儿家的心思？自己细想去罢！”
宝玉还待再问，却听见门外有人通报说王夫人过来了，只得暂且住口，前去安慰母亲。只是心中到底落下了这一件事，后来无事时不免又反复细思：能顾得众人周全，大家和和气气在一处，不是十分热闹？为甚只能单单待一个人好？那岂不太过孤单了。
却说芙蓉匆忙中被海棠推出去报信，因平日两处主子不对头，心里着实有些不快。然也无法，兼之宝玉平日确是可疼的人品，只得忙忙去到王夫人院中，向个嬷嬷说了贾政在后院作宝玉，快快着人去解围。刚要抽身走开，却被那着慌的婆子拦住，强拉着去到王夫人跟前，当作一件大事讲了。王夫人听罢果然大惊失色，知道自家老爷素不待见那贪玩胡闹的儿子，唯恐一时生气打了他。本还歇在床上的人，赶紧起身，头也不及好生梳，胡乱披了件衣裳就往后头过来。走到半道上又有那边的下人过来报信，说老爷已经走了不生气了，这才稍稍放下心来。
见了宝玉，少不得要教训几声：“如何又惹你老子生气了？若令老太太知道，又得找几天不痛快。”一面数落，一面拉近细看。见他除了头零乱，衣袖上沾了污痕外，并没挨过一指头。至此，高悬的一颗心才放下来，问道：“我的儿，你父亲又为什么事骂你呢？”
宝玉自是不敢说实话，遂将方才对贾政说的那番话又讲了一遍。王夫人听罢，也说他不该在外头摆弄胭脂，明着落人口实。又听见是探春教他装哭免去责罚，顿时笑了：“原是小姑娘撒娇的法子，你倒做得顺手。”
见宝玉安然无事，王夫人心中一轻。因听说探春设法儿替宝玉解围，又想起刚才跑来送信的是芙蓉。虽不至为此将多年积怨丢开，然待她两个的声色确是比往常和悦许多。探春还好，芙蓉却从未得王夫人这般和颜悦色地对待，甚而还拉着手夸了几句。心中虽觉不妥，口中也只能应着。幸而后来回去，赵姨娘知道尾后也未说什么，反而有几分欢喜：“老爷终没忘了教导宝玉——再瞧瞧老爷前儿如何夸环儿。看这光景，环儿虽小，只怕将来得的好还要越过宝玉去呢。”
转眼又是十几日过去，凤姐似是真个嫁了人便变得贤良了，每日过来料理家事，皆不用自己拿主意，遇事或查旧例，或问随侍一旁的老嫂子们。瞧那光景，竟比王夫人在时还宽松几分。如此一来，原先心存忧虑，悄悄望风观向的婆子们皆放下心来。紧绷的心一放松，先前因“强敌”在侧而暂时搁下的一些事情，重又慢慢浮上来。
恰巧这日，宁府那边女眷设小宴吃酒，过来相请这边的人。邢夫人懒待去，王夫人仍在将养，因向凤姐说道：“你连日来也辛苦了，趁手头的事情开销得差不多，拔空儿过去散散心也好。我记得你以前同蓉哥儿媳妇很好的，如今她过来这么些天，你们两个私下却一面也未见过。知道的说你忙，不知道的还说你狂呢。”
凤姐连忙谢道：“多谢太太体恤，刚巧今儿没甚要紧事，我换件衣裳便过去。去了必定多吃些，只当是替去不到的太太们受用了。”说着众人笑了一回，凤姐方家去洗脸匀妆，换过衫子坐轿往宁府去了。
这头凤姐走后，几个管事的媳妇婆子也趁空歇息一回。拿碟瓜子儿倒盅茶，找个荫凉僻静地儿坐下，一行剥瓜子，一行闲磕牙。
话头自然离不了这位新来的二奶奶。从嫁妆单子到王家家底，统统在齿牙间滚过一遭后，有人悄悄问起周瑞家的：“嫂子先时说不妨事，如今看来，果然有先见之明。只是嫂子后又说以防万一，凡咱们过手的事皆莫要刮得太深，恐给人抓到把柄。如今既无事，那是不是可以……”
原是早先凤姐还未过来时，周瑞家的便同几个有头脸的管事媳妇商定，那些明里暗里搂好处的事儿暂且先停停手，待看过新来的管家奶奶如何行事，再做打算。现今凤姐果然如她所说，极为倚仗她们，那末这一道小心功夫，大可不必再做。
那人本以为周瑞家的会点头，不料却听她说道：“这才几日的功夫？连道场都还要做足七七四十九日呢，你这嫂子也忒没耐性了些。依我说，还是再忍耐些时日的好，待二奶奶彻底信了咱们，再从长计议此事。”
听罢，那媳妇从鼻眼儿里笑了一声，坐回去灌了半杯茶水，终是未能压下火气。因说道：“周家嫂子，你也是咱们这一行里的班，因太太信用你，咱们也都重着你，凡事总请着你来起头。只是你行事却未免太过不公，一心单为着自家打算，再不为老姐妹们打算。”
周瑞家的忙笑道：“哎哟哟，我的嫂子，这话是怎么说的？咱们多少年的交情，我为人如何，难道大家不知道？你这话未免也太偏颇了。”
话既已说开，那媳妇索性一并挑明：“你果真不明白我为何这么说？好，现我明问你：也不说别的，单说上次府里搭完喜棚剩下的那两千多匹布，是你底下的人送回布行去的。那几日原是阖府正忙着收拾家伙，乱作一团，故而我们也没留神问你。谁想你竟不戳不动，就此昧了下来，至今也不给咱们一个准信儿。须知这屋里没人是瞎子，打量市价八十文一租的布，你一百一十文一匹租进来的事儿没人知道呢！从来这等大事按例皆是大家有份的，你也是老人家了，怎地打起独吞的主意来！”
三十八挑拨
这番指摘倒也事出有因。本朝风俗，红白喜事时为款待客人方便、及摆设各种仪仗鼓乐等，皆要搭棚子。贾府宅邸本大，起的喜棚自然也分外气派。除正大门处的三门四柱七重楼之外，大门左右还要再搭两座相对的过街牌楼。故而这一项上，不说搭架的蒍隆18窀汀185鞯任铮ナ撬玫哪净敛际勘闶挚晒邸r约指墓娓瘢淮沃辽傩璧糜昧角Ф嗥ァ6勒展呃庑┎计プ葑约衣虻闷穑膊恍斯郝蛑冒欤窍虿夹谢蛉痉蛔庥谩4猛旰螅偎突厝ブ匦氯竟舸渌思以傩凶庥谩?br/>
贾府里管事儿的人皆是老成了精的，这等大事上哪里还愁赚不出钱来。将低价讲成高价，或又伙同店家，将价钱抬高后再暗中抽取分成，皆是司空见惯之事。而但凡主管这项肥缺的，又因恐旁人眼红，到家主面前告上一状，说不得要就中拿几分来打点众人，以防悠悠之口。一来二去，便成了不成文的规矩：小宗便罢，若是大宗进项，管事的人必不能独吞，凡是有些体面的人，皆得照顾分润到。
这周瑞家的到贾府二十几近三十年，这些规矩早是尽知，往年倒亦肯照行。只是这两年却因王夫人多病，不知不觉渐渐地倚仗了她，令她更觉得意。在主子们面前虽依旧小心殷勤地伺候着，待同辈上的人却不免日渐言语傲慢、行事鄙吝起来。不单将大半够得着的肥缺移到自家人与亲信手上，近来更是变本加厉害，连本该大家同享的好处，也毫不客气地一把抓进自己口袋中来。
除开几个与她亲厚的，其余人等皆是对她积怨已久，只碍着情面与她的权柄，不好开口。今日终于有人按捺不住说了出来，顿时如下了药引子一般，他人不觉也纷纷勾起旧恨来。先前那媳妇话音方落，不待周瑞家的分说，又有人争相说出其他事来。桩桩件件，直戡着周瑞家的心、刺着她的面皮。
周瑞家的听得满脸通红，渐而转为紫胀，然确是无可辩驳。最后不由恼羞成怒，喝道：“二奶奶才出门半日，你们就反了天不成？尽拿些没影的话来说嘴！有这闲空，快做事去！积了多少事情不做，反倒有磨牙的功夫。看我不回到太太那里，仔细教导你们！”几个心腹的也纷纷帮着她说话。
众人见她抬出王夫人，又有几个与她颇有往来的婆子顺势帮腔，虽满心恨意炉火难平，究竟也不敢如何，只得骂骂咧咧地散了。这些人里头，却有一个既不开骂，也不帮衬，只袖手在旁听着。最后见人皆走开了，也自提起小方凳回屋去。不防却被人拦住，说道：“吴家嫂子，昨儿同前头买办的人说的小竹菜篓子，今日上头突然说要得急了，烦你去催一声，着他们加紧采买。”
那正是吴新登家的媳妇。她虽算是入到内院子里帮事，但上头还压了许多人，暂且轮不到她出头。在这屋里，周瑞家的给王夫人跑腿，又有旁的人给周瑞家的跑腿。而她却算是这些跑腿的人里头，最底下那个。
但她并不像其他与她一般的婆子那样自艾自怨，一旦被支使着做点事便呼天抢地地抱怨。当下听见有人吩咐，陪个笑脸，立即应承下来。那媳妇甚是满意，因道：“还是吴家嫂子你性儿好，不声不响地，事情就办妥当了，别人再不能如此。”
吴新登家的溜了一眼前头厅里新设的那套案椅，笑道：“勤能补拙，我人生得笨，便只好勤快些了。”
直至日色渐暮，凤姐方才回来。贾琏恰在屋中，见了她薄醉微，面带赤霞的模样儿，因笑道：“你这二奶奶，成日家倒比我这二爷还忙些。原是事多了，故而请吃酒的也多些，赶明儿还请二奶奶也提携提携我，好教我能到那去不到的地方开开眼。”
凤姐因同尤氏、秦氏交好，今日小聚上又无长辈需要看顾伺候，不免多喝了几杯。明灯初掌，映着她一双丹凤眼显得水汪汪的，却较平日少了几分威仪，堪称波光如水，顾盼流转。却是脾气仍在，听贾琏这般打趣她，当即说道：“我倒也想成日白闲着，同太太丫头们说笑几回，便了了一天的事儿。只可惜命里没得福，若不自强打精神着操持起来，看不被人踩低了呢。”
贾琏笑道：“这话又从哪里说起？谁那么大胆敢欺你？”
凤姐道：“难道非要打到你面前来，按着我的头低下去才作数？”
她近日的情形，贾琏颇知道几分。只因见她事事问人，言语亲热的，故而也同旁人一样，认定凤姐是被管家嫂子们的气焰压制住了，现正吐怨气呢。心中倒有几分过意不去，因道：“正经那边也不是咱们一房上的，何苦白去受气呢？不如仍旧回来才好。”
凤姐听罢，冷笑道：“怨不得我说你撑不起来呢——阖府上这一辈的，也只你一位琏二爷做得事出得力，不想法儿帮衬着，自己也得托赖着上去，反说起这种丧气话来。合该你只挂个闲职，成日不务正业的。”
这话颇夹了几根刺，由不得贾琏不分辩：“我也时常替大老爷办着差呢，如何不务正业了？”正分说间，却见凤姐自去斟茶，明明茶水已漫出了杯沿，淌了一桌子，却还直着眼口口声声说“丫头偷懒，茶壶空了不给灌”，方知她实有几分醉意了。自己同一个醉人认真，却也可笑。遂丢开了先前的话，笑着过来拉开凤姐，命丫头服侍着到里头宽衣歇下。
次日凤姐醒来，贾琏早已走了，只有平儿在跟前儿。见她起身，便去找小丫头过来伺候。吩咐完毕后，回来向凤姐笑道：“奶奶可还记得昨儿的事？”
凤姐并未酣醉，昨日回来后的事仍记得清楚。正自悔一时不防头同贾琏说了那些话，闻言“哎”了一声，抚着脸说道：“下次可不能再多吃了，否则不定什么三门四道的事都讲出来呢。”
平儿道：“可不是呢，又不是还在家里，无需提防这些个。”
一时丫鬟过来，服侍着更衣洗脸。凤姐正弯腰拿巾子时，眼角余风忽扫到窗前有个人影一闪。心中先是一奇，后又记起一件事来，便向平儿丢了个眼色。平儿会意，当即出去了。
半晌，回来在凤姐耳边如此这般说了一回，凤姐默默听着，唇边笑意越来越大。待平儿说完，细思半晌，道：“你告诉她，晓得什么，就抖落出来，我自有主意。”
平儿应了，方要去时，又被凤姐叫住：“记得让她莫要亲去说，找个牵扯不到的人也罢了。”见平儿面有不解，遂笑着悄声儿解释道，“我虽也带了几个人过来，一时却还去不到得力的去处。说不得，还得在在他府里找个有眼色的，日后行事也方便。我瞧那人倒是个乖觉的，使起来也还听话。只是目下这事还不到她出头的时候，且让她耐心等着罢，日后我必给她个好。”
听完这番吩咐，再想到近来的光景和凤姐往日的手段，平儿便猜到大半了。便不再追问，自去给人捎了话。
悄悄过来找凤姐“告密”的，正是吴新登家的。她虽已比一般的下人强些，更有些体面，心中犹觉不足。只因王夫人身边儿身有得用的元老，她插不进足去，便转而去打量别的捷径。因认准了凤姐是个大有作为的，便设着法儿过来示好。
今日见凤姐果承了她的情，并吩咐下事情来，顿时欢喜不已。当下便去找昨儿带头排揎周瑞家的那个媳妇去，请她家来吃茶说话儿。那媳妇正因昨日同周瑞家的对吵，虽是一时快意，事后却还难免有几分怯意，正想找个人说说衷肠话儿，可巧吴新登家的就来了。
二人一面吃果子一面说，待那媳妇将周瑞家的从头到脚数落了一通后，吴新登家的竖起拇哥，道：“我早想说嫂子行事豪爽，为人恩怨分明，是个靠得住的。昨儿你是先走了，没见着那婆子后来吓得什么似的，整张脸惨白惨白的，像去哪儿抿了一墙的灰。原是你骂着了她的痛处，由不得她不怕——只怕昨晚直吓得没敢合眼呢。”
听了这番话，那媳妇几分后怕重又慢慢转为得意。更经不住吴新登家的在旁明里奉承暗里窜掇，心中顿时涌上一股豪气来，拍着大腿说道：“那贼婆子真真可恶，既已撕破了脸，说不得便要做下去了。我再去找找几位大娘，赶明儿我们一同到太太面前，一五一十全说出来，瞧她那时还敢不敢再摆张狂样儿！”
三十九假意
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又，真有男读者在看这篇文么？能不能出来让我认一认啊？
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因记挂着赵姨娘的请托，加上自家心中也好奇，凤姐究竟要如何立威，探春近日便常常地打听那边的事情。这日侍书找个借口往那边院里走了一遭，回来正要向探春细禀今日之事，谁想探春同迎春、惜春姐妹两个仍在读书，并未回来。只得先回自己里，做些私事。
不想刚走到后厢房，迎面转出一个人来。细细一看，竟是迎春的||乳|母，后头还跟着翠墨。
侍书虽不喜此人，亦少不得陪笑道：“你老人家好？怎地有空到我们这边儿来坐？”
那||乳|母见是侍书，草草点个头，道：“偶然得闲，过来这边坐坐。改日你家姑娘到我?br/>