《红楼春归》

    一伊始

    走出殡仪馆的大门，李琛了一会儿呆才继续向前走，准备坐车回去。

    不料走到停车场后，却现司机正横躺在车盘底下捣鼓。旁观的人群也在三三两两地议论：“来时还好好的，怎么突然坏了。”

    “就这一班车，这下怎么办？”

    “离城三十几里路呢，怎么回去？”

    车子坏了？李琛心里不由一沉。恰好在这时，司机爬出来站好，擦着额头上的汗大声说：“有个零件坏了，没得备用的，要等修理厂送货来。至少还要两个小时。加上维修时间，今天是不了车了。请大家另想法子回去吧。”

    嗡地一声，人群议论声更大了，间或还夹着几句不太好听的国骂。这也难怪，今天不是清明或中元这样正经扫墓的日子，人流比较少，所以专车只有一辆，其他的都没有开通。现在这唯一一趟车突然坏了，意味着要花费更多的时间与金钱回去，难怪围观群众十分不满。

    但不满归不满，车子既然坏了，终究也没什么办法。有人已经开始打电话，或麻烦亲朋过来接人，或叫车行派出租车来，各有门路。

    李琛摸摸钱包，算了一下来回的车费，苦笑一声，知道这笔意外的开支，将会让自己下半个月不能买任何日用品以外的东西了。

    她拿出手机刚准备叫车时，“吱”的一声刹车，一辆摩托旋到她面前停了下来。年轻的骑手掀起头盔上的面罩，冲她露齿一笑：“姑娘，要车么？到城里只要十块钱。”

    这个价钱对于李琛来说，无疑是非常有吸引力的，但她却不能不考虑别的问题。

    看出她的迟疑，年轻人解释般说道：“我姓闻，在这里跑了两年的车啦，这边的人都认得我。”说着，他抬手冲不远处的守门大叔打了个招呼。

    只见对方也笑着喊了他一声小闻，然后大声说：“要是去到城里，再帮我带条烟来，老牌子！”

    “哎，知道！”年轻人一口答应了，又向李琛说，“这条路不算偏僻，附近住的人家挺多的。出来赶集买东西的、搭车去别处的，也算是人来人往了。”

    这番话将李琛心中最后一点顾虑打消，她欣然说：“那麻烦你送我到三百号。”

    城外的公路，即使沿途有人往来，也依然十分安静，比不得城里的喧嚣。在片片蛙声鸟鸣中，摩托车上的两人不知从什么时候起开始攀谈起来。

    “是啊，其实那车开了十几年，也该更个新换个代了，但听说馆里这届的领导挺抠门的，说是不到不能用，坚决不换，所以今天这种事也不是第一回了。哎对了，今天有五家人过来送骨灰盒的，你是跟哪家来的？怎么他们家连张车也舍不得包，还得让客人自己想法儿回去？”

    “不，今天是我妈生日，我是来看我妈的。”

    年轻人想了想，说：“难道你是周姐的女儿？可没听她说今天要过生日啊。你——”说到这里，他忽然想到了什么，赶紧止住话头。过了一会儿，讪讪地问，“难道，你妈已经……”

    李琛轻声说道：“嗯，她五年前就过世了。”

    “对不起对不起。”年轻人有些无措地道歉，“我不是有意的。”说着，他转过头来看向李琛，似乎这样更能表达自己的歉意与无心。

    李琛没想到他竟这么认真，心中稍稍有些感动，刚想说没关系，忽然眼角瞥到一道黑影快掠过，赶紧示意：“小心别撞到！前面那是什么？！”

    被她这么一喊，年轻人立即别了一下车头，猛然刹车。

    这时，他们才看清楚，原来那条影子是只灰兔，正低头嗅着面前的青草。注意到身后的不明物体后，警觉地动了动耳朵，再次飞快地跑了。

    年轻人舒了一口气：“原来——”

    没等他将话说完，就觉得身体一偏，重心不受控制地往一旁倒去。原来刚才忙乱之中不择方向，他一偏机头，恰好停到路崖旁一块青草密密的地上。茂盛的花草迷惑了人眼，原以为落脚处离崖边还有二三步的距离，孰不知已经到了紧贴崖子的边上。当下他一脚踩空，自己连带着摩托以及李琛，一道直直往崖下栽去。

    李琛从未经历过这种阵仗，不由尖叫一声，条件反射地紧紧抓住面前的人，试图找到一个平衡点。然而一切只是徒劳。

    在下坠带来的失重与惊吓双重交加中，李琛只觉心脏一缩，便失去了意识。

    李琛是被吵醒的。只听一把堪称尖利的女声如刀子一样声声直往耳中戳，令她心烦之余不免有些奇怪：自两年前独居后家里从来没人留宿，而且她也没有开着电视就睡觉的习惯，这是哪里来的声音？

    大概是意识稍微清醒了一些的缘故，那尖锐的女声愈清楚了：“……天理良心！几位大夫轮番诊脉，都说探丫头只是热疹，不相干的病，几时成了天花？难道就为着宝玉是太太养的，就娇贵得一辈子不生病、生病就是旁人带害的不成？要说我起歹心有意害他那老疙瘩，你们素日也是见的，莫说探丫头这些日子病着一直在屋里避风，便是平日，也是宝玉时时来找妹子玩。谁见我抱着丫头去俯就他的时候？”

    另一个温和忍让的声音带着规劝的口吻响起：“赵姐姐莫说了，小心动了气，伤到孩子。你现在可是两个人的身子，正该多多保重。便是大事也该化小化了，何况本来无事呢？”

    先前的声音猛然拔高：“本来无事？是谁先说宝玉疹是我姑娘过的？不知打哪儿来的病，还没个准信儿呢，就先扣到我姑娘头上。合着只他宝玉是老爷的骨肉，探丫头不配？若那小子明日一病没了，合着还要探丫头偿命陪死不成？！”

    “赵姐姐！”另一个声音低喝一声，略显焦急地劝解道，“太太中年得子，对宝玉甚是怜爱，连他哥哥也要靠后的。现下宝玉病了这两日，眼见着是个见喜的兆头，太太不免心中着急，一时说话不防头，顺口说了几句，你怎么能当真呢？素日太太如何待三姑娘，你也都是看见的，现下怎么为了一点子小事就燥了？”

    这番话一说出来，屋中顿时一阵沉默。

    趁着这点空隙，李琛努力让自己还在晕乎的脑袋赶紧清醒，然后挣扎着想要坐起来。这两个女人的对话真是莫名其妙，什么太太丫头的，难道是富豪家的佣人们在说话？

    李琛算是个很有想像力的人，一旦遇上自己无法理解的事情，总是能天马行空，根据所知的资料，瞬间脑补（或美称推断）出一个自认最为合理的解释。

    ——不过以往的经验证明，她的脑补与事实的关系就是那风牛马。

    所以她一直试图用力坐起身来，向面前的人打听清楚，这绝不是自己家的房间是哪里。

    但李琛很快现，自己竟然使不出一点力气。这时，她已经想起了昏迷之前生的事情。难道自己是伤势过重么？可是……

    身上并没有感觉到预料中的疼痛感，却有一种奇怪的虚脱与瘫软。任凭李琛怎么努力，手避仍然酸软得撑不起自己的身体。

    要是有个借力处就好了……挣扎间，李琛无意抓住了床侧飘扬的一根带子，不由下意识地使劲一拽，然后才反应过来：完了，这东西拉着轻飘飘的，一定会被撕破的。

    但是料想中的撕裂声并没有响起，反而招来了先前声音的主人：“嗳，探丫头有力气了！在抓纱帐了！”

    她的声音不复原本的尖锐，显得喜悦而如释重负：“我说呢，见喜都是又哭又闹，烧得滚烫，还要闹得吐的。探丫头睡得乖乖的，哪里像见喜的模样？”

    伴着她欣喜的话语，李琛觉得自己身上一轻，随后，便依偎在了一个柔软的地方。她抬眼望去，只见一个面容皎好的女子满面慈爱地看着她：“好教我悬了这几日的心！”

    注意到女子的面宠与自己的距离是不合常理的近、以及身上的怪异的触感后，李琛愣了一下，只觉头皮一麻：不会吧……

    还没等她脑中突然闪过的念头正式成形，又有一名女子凑了过来。容貌较之先前的女子稍减艳丽，另有一种温柔之意：“天皇菩萨，昏了这两天，三姑娘可算是醒了。赵姐姐快把她放下，小心惊动了，我让小丫头子赶紧去唤大夫。”

    “周家妹子，你说得很是。都怪我，见她醒了，一时高兴得什么都忘了。”

    这回，李琛清楚地看到，一双裹在花锦宽袖中的手臂，将自己放回柔软温暖的被褥之上。

    不——是——吧——

    惊异过度之下，李琛失声张口惊呼，耳中听到的却是一声：“哇~~~~~~~”

    床前小腹微隆的女子看着她欣慰地又笑了：“阿弥陀佛，有力气哭倒好。前几日病得头都抬不起来，连声儿也不出一声，真真愁死个人了。”

    二现状

    阳春暖日，闲坐最易困倦。小院里，两名丫头眼瞅着屋里无人，原本只在咬耳朵，不防声音慢慢就变大了。

    “吉祥姐姐，你说咱们三姑娘和宝玉先后脚病了这么些天，怎的人人只往宝玉院子里去——连姨奶奶都去了，却少见到咱们这里来的？”梳着双髻的小丫头一面拿着掸帚拂炉瓶上的灰，一面问道。

    另一个丫头看模样约摸比她大一两岁，神情间却俨然已有老成之态。闻言，冷笑道：“还说呢，原本三姑娘不是满两岁时就抱到老太太房里，说由老太太亲自教养么？先前刚生病时倒也人仰马翻地赶着找大夫供娘娘的，待到宝二爷也起热来，便跳着脚儿将姑娘又送回姨奶奶这里来，只说养好了再往前头去。说到底，也不过是怕咱们姑娘的病过给了宝玉——哼，只怕这会子还在抱怨当初为什么要抱姑娘过去呢！”

    小鹊年岁尚小，不大明白里头的曲折，听罢傻傻接口道：“姑娘往家里来也好，天天同姨奶奶在一处，不定便好得快些了。吉祥姐姐，你方才刚往前头回来，另一个的病怎样了？”

    小吉祥道：“还不是那么着，症侯同我们姑娘先时差不多，总说是个见喜的兆，究竟几天过去，也不见痘。只怕像咱们姑娘一样，还是个热感风寒的重症，也未可知。”

    正说话间，忽然听到院子里响起脚步声，二人忙止住话头，放下手中掸子针线等事物，齐齐迎出去：“姨奶奶回来了。”

    只见赵姨娘穿着银红妆花锦杂通袖罗衫，蓝暗花比甲，系一条弹墨细绫裙，耳上两只金珠茄子一晃一晃儿，愈衬得面如傅粉。身旁两个十几岁的丫头小心搀着，正往厢房前来。小吉祥与小鹊见过礼，赶紧打起帘子迎她进来。

    进得屋来，赵姨娘也不吃茶也不坐科，急急便往床前走来：“姑娘今日如何了？”

    小吉祥道：“姑娘早间哭了一次，解了溲，吃过汤药后又睡了，直到现在也没醒呢。”

    赵姨娘笑道：“怕是醒来还合着眼妆睡呢，这小丫头子，往日家惯爱哭爱闹的一个小人儿，如今一场病倒变乖觉了。”

    所谓知女莫若母，赵姨娘早是已经察觉到女儿的改变。但纵借她一万个心眼儿，她也决计想不到，这改变却不是因为病中无力，而是因为这粉团团的小孩儿内里早就换了个人的缘故。

    赵姨娘说得不错，李琛——不，现在该叫探春了——的确早已经醒了，只是除吃喝拉撒外，她实在不知道现在这个小小的才两三岁的身体能做些什么，索性闭目养神，兼带想些心事。

    打从五日前醒过来，听到旁人的对话后，她就现自己的处境不大对头。悄悄观察了一整天屋内人的举止妆扮、言行姿态之后，她渐渐拼凑出了一点大概：她目下的身份似乎是某大户人家的庶出小姐，因为生了病，症状疑似天花，暂时被送回生母处静养。

    看来自己是遭遇了自项太傅以来便经久不衰的穿越。

    刚刚接受这个事实的她，在听到下一个名词时，瞬间崩塌了——

    一个声音犹带稚气的丫头怯生生说：“赵姨奶奶，我方才往金钏姐姐那走了一趟，她说宝玉仍旧病着，热度一点儿不见退，老太太、太太、珠大爷都急得不得了呢。”

    然后是赵姨娘的冷笑声：“哼，先头混赖探丫头，说是她过的痘。现下眼见我姑娘病慢慢好儿了，大夫并说了不是喜，瞧她们还有什么话说。赶明儿那什么宝金宝玉的一病死了，那才是自打嘴巴呢！”

    赵姨奶奶？探丫头？！宝玉？！！

    她顿时觉得头大如斗：感情自己不单只是穿越，还上了名人的身？还摊上一个鼎鼎恶名的娘？

    看红楼是好几年前的事了，许多细节她已记不很真，只记得一些经典到成为典故的事件，比如黛玉葬花、金玉良缘等。但她仍然依稀记得，探春有个几乎成了死对头的娘，直到生离之际，母女间才有真情流露。

    想起敏探春、玫瑰花之类的称呼，以及那个有名的道三不着两的赵姨娘，李琛只觉欲哭无泪：这算什么啊？穿越不就是同享福划上等号的么？为什么摊到她头上就多了这么个烦恼的源泉？

    这些都是几天前的事了，却令她一直烦恼到现在。眼下听到赵姨娘回来后的说话声儿，以前的李琛，如今的探春只觉一阵心烦意乱，不由将一双眼闭得更紧了。

    不料对方却一点儿也不体贴人意，伸手将她抱起来，搂在怀里一边拍着一边哄劝道：“丫头快醒醒，该吃饭啦！”

    吃饭？探春将眼更闭得如铁一般，打定主意只是不睁眼。她可不要再吃什么人奶：三岁的小人儿，牙也长出来了，还吃什么奶？况且还不是挤在奶瓶子里，是凑到奶娘胸前……

    想到这几日奶娘劝吃的情形，探春不由打了个寒颤。

    赵姨娘哄了她半晌，依旧不见她睁眼，自己倒觉得有些乏，只得先将孩子放下，问道：“今早我去后你们又给姑娘吃过了？”

    小鹊道：“并没有。”

    赵姨娘皱了下眉，道：“可怪得很，这一病还连胃也改了不成？连饮食也少进，这算什么？”

    一旁正为她捶腿的细长个儿丫头接口道：“依我看，姑娘只是不爱吃奶，喂到嘴边也要扭头躲开。昨儿端来的米汤，倒是痛快喝了。姨奶奶莫心急，大夫不是说了么，大病初愈，饿几顿无碍的。”

    赵姨娘叹道：“大夫虽如此说，但这么小的孩子饿着，我只担心落下什么不好来。天可怜见的，自打这孩子两岁上抱到老太太那边，我统共就没见过她几次。只能在年节生日时打点些针线给她送去。隔了一年，这回好容易令我们娘儿们在一处，偏生又是因为她病了。”说着眼圈不由一红。

    见她如此，众丫鬟都劝道：“好好的，这又是何苦来？况且现在肚里还有一个，老太太不是了话么，倘若是个哥儿，便令他在旁边东小院儿里住下。虽说名分上是由太太教养，终究姨奶奶也日日能见得着他。”

    听罢这番话，赵姨娘才转忧为喜，笑道：“正是这话呢。”说着复又担忧，“但探丫头终久是到不得我身边的。”

    先前说话那大丫头说道：“姑娘得老太太喜欢，那是好事儿啊。赶明儿姑娘大了，模样好又百般灵俐自是不必说，那时更得老太太欢心，姨奶奶面上也好看呢。”

    赵姨娘却摇头道：“罢罢，你没见老太太心里眼里只有一个宝玉？倒连珠大爷都靠后了，哪里轮得到她？我也不指望她如何如何，只是往后若能出挑了择户好人家，能额外看顾我们赵家，不嫌亲母是个小老婆子，便是意外之喜了。”

    仍是先前那丫头：“您这话又说差了，您亲生的姑娘，怎能不待您亲厚？并且这些都是往后的事，您先前在外头不是一直挂着姑娘饿么？怎么巴巴回了家却改着说起旁的话来了？”

    赵姨娘笑骂道：“你们听听芙蓉这番话，竟不像我管她，反倒是她教导起我来了。”

    芙蓉笑道：“主子们想不到的事，作下人的若是想到了，偶然提醒一声正是本分。我不过尽本分而已，姨奶奶反倒嫌起我多话了。那我今后一个字不多说一步路不多走，如何？”

    赵姨娘笑着顺手弹了她一下：“越说越上脸了！还不快去把姑娘的饭端来，慢一点仔细你的皮！”

    这边芙蓉又诉了几句冤，笑着应声去了。那边探春心里却日又好笑又疑惑：看这情形，赵姨娘竟不是素日所知的那副糊涂愚笨、时时令女儿没脸受气的模样，反倒对女儿很好似的。

    正思忖间，芙蓉已打转回来，身后另跟着一个小丫头子，进屋后将食盒放在桌上，向赵姨娘福了一福，折返去了。

    赵姨娘亲自揭了食盒，见除自己例上的六碗菜一碗汤并一碗珍珠饭之外，最上一屉还有一只碧筒盅，忙取开盖儿，闻到一阵甜香，问道：“这是什么？”

    芙蓉笑道：“方才我去取菜时，伙头儿上的文大嫂说，老太太得知三姑娘近来不大爱吃人||乳|，特地命做了这个。说是用新鲜牛||乳|冲了藕霜并伏苓霜，又加些芝麻核桃粉，香甜得很，包管姑娘喜欢吃。又说论理本该着人送来，只是那边近日忙乱，实在抽不得人手。并说姨奶奶今日在那边张罗一早，回来正该好好歇歇，不必过去道谢了。”

    赵姨娘听罢念了句佛，又问：“这文嫂子，我依稀记得是老太太房里哪个丫头的娘？”

    芙蓉道：“若说起这个，她家女儿还比我小着几岁呢，同小吉祥儿差不多大。老太太开恩让进来，先跟着几个大的丫头学些针线。我记得是赐名叫做琥珀的。”

    赵姨娘点点头，道：“这就难怪。我说呢，若是换了太太身边的那几个，哪里有这样好声儿的。”这话勾起心事，脸色不免难看了几分。

    芙蓉试了盅子热度，端起吹了几口，取一把杏叶银匙搁上，用小漆盘端起递在赵姨娘面前，道：“说那么多做什么呢，姨奶奶还是先喂姑娘吃饭罢。”

    赵姨娘便将先前一点心事抛开，上坑坐下，将女儿搂在怀里，命芙蓉端着盅子，自己舀起一匙，先试过果然香甜糯滑后，才喂到探春唇边，哄道：“姐儿乖，吃饭饭。”

    探春先时听了她主仆二人对话，不由出神，心想起先只觉得她可恶，却未想到她日子不大好过。再回想起这几日她待自己温柔贴慰的光景，不觉把印象里积下的恶感丢了一多半。

    正胡思乱想间，忽然闻到鼻端前一阵香味，竟像是牛奶香。探春不由大喜：她平日的主食基本是人||乳|加一点熬成稠汁儿的粥。她又不肯吃人||乳|，单吃一点儿汤，几天挨下来，肚里早有无数只馋虫饿虫在叫唤。当下见到这么一碗好东西，哪里肯放过。不等赵姨娘再劝第二声，自己够着就往匙子上凑去。

    眼见女儿忽然胃口大开，将那一盅||乳|调霜吃得干干净净，赵姨娘喜之不尽，自拿帕子拭着探春嘴边沾到的残羹，道：“今儿一早往老太太面前那一遭果然没白走。若不是为了你，谁耐烦带着身子去伺侯太太那宝贝老疙瘩！”

    三规劝

    且说这日晚饭后，赵姨娘正歪在炕上看芙蓉并几个小丫头粘鞋面子，忽听得门外有人通报“老爷来了”，忙起身一掠鬓角。刚要迎出去见礼，那边贾政早已进来，向她说道：“你身子重，这些礼暂且免了吧。”

    赵姨娘应着，忙令丫头点茶斟杯，又赶着亲自将炕的青石暗纹靠袱弹了一弹，请贾政落座。见他坐了，自己才在炕沿挨着坐下。

    贾政吃了茶，道：“因连日事务繁忙，皆宿在外书房，一直不得空过来看你。近日觉得怎样？”

    赵姨娘方才净了手，此刻正剥果子，闻言笑道：“多谢老爷记挂着。我也没觉得怎样。肚里那个乖得很，不闹人的。”

    贾政听罢，道：“这么安静，别又是个女孩儿罢？”

    一旁芙蓉将赵姨娘剥好的果子端到贾政面前的洋漆梅花小炕桌上，接口道：“老爷大约是忘了，上次怀着姑娘时，姨奶奶日日泛酸害怀喜，足闹腾得几个月没好生歇过。”

    闻言，贾政无语。半晌，道：“无论男女，皆是我贾家的血亲骨肉，你且好生将养，千万要保得母子俱安才是。”

    赵姨娘连声应下，待他说完，赶紧说道：“姑娘今日胃口变好了，多半快要大好。老爷可要看看她？”

    听她提起探春，贾政点头道：“也好。”

    见贾政答应，不等赵姨娘吩咐，芙蓉便亲自去到厢房里，命嬷嬷将探春抱了过来。

    贾政就着婆子的手看了几眼，见女儿一双点漆般的眼珠错也不错地看向自己，心头觉得有趣，倒将先时在王夫人那边听说宝玉病体久违不愈的烦心抛开了一些，不由伸手抱过她来，细细端详一回，又将还婆子，道：“先前粉白圆润的，如今这一病，却瘦损许多。”

    赵姨娘趁势道：“可不是呢。偏她这一病，却把胃口都尽倒了，成日恹恹的连奶也不想吃。幸得今儿老太太记挂着，我刚从宝玉那里回来呢，后头早已使人吩咐下去，特特做了碗||乳|调霜给她送来。她虽在病中，却似是能感着老太太的心似的，一口气儿吃得底也不剩。”

    探春原本正专心打量这个该是自己父亲的中年文士，不防赵姨娘将话头转到自己身上。虽明知她不过借机讨巧卖好，但一番话听在耳里，仍觉得耳根子火辣辣的。只得安慰自己：小孩子嘴馋是常事儿，犯不着为这个害臊。

    那边贾政听了果然喜悦，道：“难道为老太太还记着她。这几日为那孽帐的病，合家子不得安生，老太太已有几日没曾好生歇过。任人怎么劝，偏偏只是不听。”

    说着想起旧事，不由有些切齿，“周岁时我说他将来不过酒色之徒，还有人讨情说他年岁尚幼，大来未必不佳。俗语说‘三岁看大’，现如今他也四岁了，成日家见了丫头姑娘们就笑，见了小厮男丁便嫌，可知我当初说的话是不差了——偏生为了这么个孽帐，老太太竟连自己的身子也顾不得保重。”

    这番话自是听得赵姨娘十分快意，一点笑意不由沿着眉梢泛开来。她刚要附合几句，却见芙蓉站在贾政后头，不断朝自己打眼色。想起她素日的规劝，遂勉强改口说道：“宝玉还是小孩子呢，能看出什么来。赶明儿开蒙认字，读了书自然识得道理了，老爷也不过忧虑，再说横竖还有珠大爷呢。”

    贾政这番抱怨，不过随口一说，至多四分真，倒有六分是假。听得赵姨娘如此劝解，反倒有几分欢喜。将一绺胡须抚了几抚，刚要说话，却见门口打帘子进来一个人，不是别个，却正是老太太身边服侍的海棠。

    只见她先向贾政、赵姨娘分别行了礼，方道：“老太太等不得人通报，先着我来传一句话：宝玉热度退了。”

    不等贾政话，赵姨娘已失声讶道：“真的？！今早不是还……”

    海棠微微低着头，道：“回赵姨话，这也是方才的事儿。现在烧退下不少，刚了一身的汗，吃汤进药也不见闹了。”

    赵姨娘听了这话，心头像被针刺了几下，未免有几分不快，却碍着贾政还在身旁，不好说什么，便强笑道：“谢天谢地，可算好了——老爷要不要过”

    一旁贾政将海棠的话听在耳中，虽未说什么，原本紧绷的表情却早因此松懈不少。听她问起，当下哼了一声，道：“这不省事的小畜牲，为他一点子小毛病闹得一家人不安宁。现下他好了是正理，有什么好去看的？”

    海棠早知政老爷不大喜欢小儿子，也不以为异，听他说完，刚要告退，却又听贾政咳了一声，问：“珠儿也在那里？”

    海棠恭声道：“珠大爷还在那边陪着太太呢。”

    贾政摇头道：“珠儿这些日子太不长进，每日只是慌慌张张，早晚功课都懈怠了许多，只是为他这兄弟。既然现在好了，正该用功补回才是。我这就亲自去吩咐他。”说罢嘱咐一声赵姨娘好生保养不用跟来，便往前头去了。众人忙着打帘恭送不提。

    这边赵姨娘见贾政步履匆匆，不免有些悻悻的。依旧回炕上躺了，见芙蓉正命小丫头子收拾果盘茶盅等物，顿时想起方才的事来，遂说道：“你方才眼眨得同抽筋似的，是怎么说？”

    芙蓉抿嘴一笑，道：“我是什么意思，姨奶奶不是早知道了么。”

    赵姨娘歪在炕上，回想起方才将话咽回的光景，不由抱怨道：“这算什么？连想说的话都说不得了？”

    芙蓉先命||乳|母嬷嬷们依旧带着探春回屋睡觉，又命小丫头们放下帘子都散了，取了张杌子过来坐下，轻轻为赵姨娘捏着腿儿，才道：“难道我往日说的话，奶奶竟都没听进去不成？这大院儿里人多口杂，若图一时口快，日后又该生出多少是非来。”

    赵姨娘闷声道：“说几句话就得是非？往日她们无故给我没脸怎么说？合着她们暗暗使绊子行得，我一句闲话也说不得？我日后偏说，难道还有人能把我怎么着不成？”

    芙蓉叹道：“奶奶说这话又差了。。不说那起人无事也要生事，时时找机会给咱们不痛快。且说若这话传到太太耳中，太太还不认真生气呢！到时咱们可又更难过了。”

    赵姨娘强辩道：“太太过门这些年，皆是贤淑良德，受人敬爱。公府千金，大家气派不消细说，怎会同我计较？种种事情，皆是那些小人在作怪罢了。分明太太是好太太，只是那些人欺瞒横行罢了。”

    这番话说得芙蓉无语以对，半晌，方道：“说来竟是我白操心了？打儿从奶奶过门，我就被指来服侍奶奶。打儿小一路跟到大，十多年了，除了盼奶奶一世安荣，我们托荫的也得个好，还指望什么来？罢了罢了，既然奶奶一直不爱听这些话，我日后不说便是。”

    赵姨娘道：“充什么老成？你比我还小着好几岁呢。我虽是小户人家的女儿，难道见识还强不过你一个小辈去？你快别说这些了。前儿你说的那个缎子，我托探丫头要裁衣，寻了一匹来。你爱做袄儿还是衫儿是正经。”

    芙蓉听了这话，原本凉了的心不觉又热了一点儿，口中说道：“那可多谢奶奶，我明日就去瞧。”心中却想，无论如何，慢慢儿地再使水磨功夫，也要劝得赵姨娘心里明白过来才是。

    四来客

    时光倏忽，不觉已是春尽夏来。这日早晨，大病已愈的探春在丫鬟嬷嬷的护持下，在院里学走路。

    在她的前世，五岁之前的事只有个大概的模糊印象，记得几个鲜明的场景与零星几件事情。对于自己如何学会吃饭、走路、说话等事早已不复记忆。所以现下，对于自己的新身体走不上几步就打跌、还总是摇摇摆摆重心不稳的情况，除了勤加练习，她实在想不出别的法子。

    走路这件事情，似乎与骑车、游泳一样，一旦学会，就成为身体自动本能，再难忘记。可是在没学会并熟练之前，个中种种微妙的别扭与不适，却实在难以用言语形容。

    眼见日头渐渐上来了，牛嬷嬷说道：“姑娘走了这大半日，回屋歇一会子罢。”

    大半日？分明只有半个时辰不到好吧，哪里就有这么娇惯了。话说，都三岁了还不能不用人扶自己好好儿走到二十步以上，大约也是平时身边人太过小心之故。

    探春摇摇头，软声道：“再走，再走。”

    因为来到这个世界出的第一个声音是啼哭的缘故，有好几天，探春一直以为自己还不会说话，于是无论肚饿还是内急，都是靠哭来提醒旁人。直到某天无意听见嬷嬷们疑惑：“姑娘怎么病好了还是不说话？别是前头学的那几句又忘了罢？”这才试探着开口，见众人露出早该如此的表情，这才放下心来。

    不过，在说话上面她也同走路一样：明明心里急得慌，也大概明白该怎么做，无奈真正做出来时，总是不如意。迄今为止，她只能说不过三个词儿的短句。

    难道，人生下来，还得先习惯这个身体，能熟练控制它之后，再讲其他？探春收回散的思绪，继续练习走路。

    这时，前头月洞门里走进一群人来。探春定晴一看，只见一堆丫环婆子簇拥着一个着青云素缎褂，沈香织金六幅裙的人过来。她的头簪并耳饰原是成一套的银抹金攒花饰，打扮并不奢华，衬着一张绢秀端庄的脸，倒也十分合衬。

    来者不是别人，却是王夫人嫡亲的第一位小姐，生在大年初一的元春。探春病愈近一个月来，她或者跟着王夫人过来，或者单独过来，倒是来瞧过三四次这庶出妹子。有限的几次照面中，探春依稀觉得，这该是位温柔朴素的姑娘。

    众人原本有站在树荫下的，有护在探春身边虚扶着的，见元春来了，赶紧迎着问好见礼。牛嬷嬷巴不得儿，说声“姑娘们屋里说话”，一把抱起探春就要进屋。

    元春一面往里走，一面问探春近来可好，一面说：“也别忙着端茶设座的，今日亲戚家来人，大家都随老太太在前面，我过来带你们姑娘过去的。”

    听罢，众人赶紧忙碌起来，牛嬷嬷指挥小丫头拿出探春的衣裳来，向元春告了罪罪，自带探春往里间更衣。不多会儿转出来，元春见她换了柳绿团花对襟袄，下面同色镶银边小裤中露出双红面绣海棠金鱼小鞋，扎髻的大红金纹缎带飘拂双颊，愈显得面色粉润可人。当下十分满意，笑吟吟牵起妹妹的手，亲自扶上门外早已备下的肩舆，道：“走罢。”两个婆子抬起软椅，跟在人后往老太太那边去了。

    这一个多月来，探春活动范围基本不出所住的院子，自己走路还不大稳当，兼之大病初愈，众人都看得紧紧的，哪里也不带去，早将她闷得不得了。今日忽然得出来，只觉兴奋不已。

    她转着眼珠儿看了半晌院景楼阁，心道这荣府果然不愧世代钟鼎之家，府邸果然精雅又不失气派。一时又想到几年后将建的大观园，不知更比眼前楼台亭阁精致出多少去。只是想到大观园，却未免联想到将来风流云散那一日。不由呆了一呆，方才满腔兴奋之情，便慢慢冷却了。

    那边元春同抱琴说着话，眼风偶然往这边带一两眼。忽见先前还一脸兴头的探春神情慢慢庄重起来，心中不由一奇。遂想探春果不愧是老太太教导的，纵往赵姨娘这边来了一两个月，气派仍在。或者她本身是个可塑之材，也未可知。

    元春本同王夫人一样，最是稳妥端庄的性子，平生亦最喜庄重要强之人。当下见了探春如此形容，对她便更喜欢几分。

    探春出神想了一回，忽然醒悟过来：那该是往后的事情，迟些时日再操心也不打紧。便暂且先将这桩心事丢过一边，扭头向元春道：“大姐姐，客人是谁？”

    元春笑道：“是太太的娘家人，段夫人和她女儿过来了。你还记得凤姐姐么，上次你见她时还是过年时呢。她比我小着四岁，现在才十二，最是爱玩爱笑的性子，女孩儿们都爱同她一起玩。如你这般大的孩子，应该最喜欢她。”

    凤姐？探春听到这个名字，不由精神一振。刚想再问清楚些，却见一群人已走过荣禧堂边的夹道，前方穿堂之后，已隐隐可见许多人立于廊下，只得先住口不语。

    走过穿堂，便是贾母日常起居的堂屋。探春由着嬷嬷将自己从软椅上抱下，目光落到檀木雕花门后，只见黑压压一屋子人，将还算宽敞的堂屋塞得满满的，其中几张生面孔，想来就是王夫人的娘家人了。

    元春携了她的手走入屋中，向坐在正的一位两鬓星星，勒一条珠缀暗纹抹额的老人家笑道：“老太太，我带三妹妹来了。”

    那面目和善略显富态的老者见她二人，也笑了：“累你为你妹妹跑一趟。”

    不等元春说完“理应如此”，贾母已一迭声道：“探丫头快过来，这些天只说让你好生静养，不大过去看你。竟是连着一旬没见你了，如今身子怎样？还有哪里不舒服的只管告诉我。”元春闻言，忙将她带到贾母面前。

    探春已不是第一次看到这位贾府实际的掌家人，约摸知道，自己在这位老人家面前的地位虽比不得贾珠、宝玉、元春三个正室所出的嫡子，但亦不曾被薄待过。当下说道：“谢老祖宗，我不生病了。”

    贾母在她头上的小鬏抚了一把，笑道：“好好，我只还愁探丫头这一病，精神都得下去了。今儿一见，反觉着路走得比先前稳当了，说话口齿也清楚晌快。看来探丫头是个有福的。”又向段夫人道，“原先只为这边忙，怕照顾不过来，才将她送回你小姑院里，果然照顾得很好。”

    段夫人笑道：“这原也是本分，老太太客气了