怜，姑姑，我心中很是平安喜乐。”她道：“快吃点吧，姑姑刚做的。”“姑姑。”守卫的太监忙道：“姑姑别叫小的为难。”平姑姑塞给他们银子，道：“这种瞒上不瞒下的事儿我还不明白？装不知道就是。”“不敢。”两人忙推过来：“这是皇太后的懿旨，小的有几个脑袋敢违抗？姑姑，不是小的不帮你，可这事实在是……姑姑，可怜小的，小的实在不敢担待……”“朕来担待！”永璘跨进门来。“皇上！”两人忙磕头。永璘一脸冷笑：“怎么，两位大总管，朕还担待的了吗？”两人叩头如捣蒜，连称死罪。平姑姑笑道：“你们当差也不长个脑子，没人担待我就敢这么进来啦？滚出去看着点儿，饶招皇上生气，一样砍你们的头！”两人吓得连滚带爬地出去。我道：“皇上别怪他们，他们也是没法子。”永璘道：“你吃点东西，朕这就饶了他们。”我接过玫瑰糕，吃了一口。永璘道：“我已跟皇祖母说了，你先委屈两天，朕日后一准儿补给你。”我道：“臣妾不觉委屈，皇上早点儿回去吧。这地方不是皇上该来的。”他微微苦笑：“用不着撵朕，朕一会儿去丽嫔处。”我心里有点点不开心，道：“丽嫔姿色艳丽，定能侍候得皇上开心。”“不开心也得去。”他道：“你进宫之前，朕又何尝知道什么叫开心？”我道：“那……皇上还要去吗？”他笑：“你吃醋啦？”我脸红。“朕得走了，”他道：“你快些吃了这些，是朕吩咐人特意给你做的。”我点点头，他匆匆走了。我轻轻叹口气，转眼，平姑姑在一边偷笑。我大觉不好意思。“皇上在贵主面前可越来越象个孩子了。”平姑姑道：“从没见过皇上这样——一向持重老成，不苟言笑的。”“皇上其实——很细心体贴。”我低低叹息。她收拾食盒道：“皇上把细是真的，体贴——得瞅他自个儿高兴，奴婢走了，贵主儿好好保重。”我点点头，目送她离开。

    第二天关了一天，皇上没来。我晚上觉得身子不太舒服，可能这个个地方太冷，受了凉。第三天，我越发难受，出了敬诫房，我去给皇太后叩了头谢恩，平姑姑接我时便道：“贵主敢是病了？气色很不好呢。”“先回去。”我扶着她支撑着回到宫里。如花道：“皇上送了好些玩意儿来，主子要不要先看看？”我摇摇头，回屋躺在榻上，平姑姑道：“奴婢请陆太医来瞧瞧吧。”我摇手止住，刚出来就叫医生，不是让皇太后下不来台？我道：“你去跟皇上说，我回来累了，已经睡着了，改日再过去叩谢他。”平姑姑点头，道：“奴婢不太放心贵主，要不，贵主先喝点绿豆百合汤？”我抬眼看着她：“你是说我中了毒？”她不语，我道：“好，你先拿过来吧。”她叫人拿来汤。我喝了下去，让她去传话，无论如何，这事不能让皇上知道，他那性子……难保后果的。

    我还是吐了，平姑姑自作主张叫来了陆太医，陆太医请脉后一连串的动作让全宫上下紧张起来。他少年老成，一直都是不急不忙的样子，这会儿一个劲儿地催“快”，连平姑姑也着忙起来。这么大的动静不可能不惊动皇帝。他想必已知此事，过来的时候叫过陆太医道：“你只说可不可救？”“臣正在尽力。”陆太医道：“耽搁得太久了，毒已入五脏六腑，臣只能尽人事了。”我笑起来，哪有那么严重？皇上脸色阴沉，看着宫人质问：“为什么不早传太医？为什么没人告诉朕？”我忙道：“皇上，是臣妾吩咐的。臣妾怕的是皇太后沉心。”“你怕她沉心就不怕朕担心？”他狠狠地看着我：“凡事都自作主张，是不是朕平日待人太宽纵了？”目光扫了一眼屋里，屋里人全跪下了。“臣求皇上准臣下针施药。”陆太医额头渗汗。“准！”皇上道：“你只管放手做，只要救得了贞贵嫔，朕决不会亏待你。”陆太医道：“臣斗胆请皇上准臣下鹤顶红！”屋子里的人全吓住了。皇上也怔住：“鹤顶红？你……你有把握吗？”“臣无十分的把握，估且一试。”陆天放道。自古皇宫用药最难料理，我对皇上道：“皇上就同意了吧，臣妾愿意一试。”永璘神色犹疑，看着陆天放：“不用的话，你有几成把握？”陆天放道：“臣亦无把握！如不下此药，贵主或许会多延几日，臣请皇上早下决断。”永璘看看我，我微笑，道：“皇上，或许此法可以一试。皇上准了吧。”他脸色发白。“皇上，”陆天放道：“臣请皇上速下决断！”“你……用吧。”永璘语气艰涩。陆天放叩了个头，起身去吩咐人拿药。

    “皇上，”我宽慰他：“臣妾不会有事的。”他怒目：“倘若你早些告知朕，又怎会有如此事情？来啊，把这些宫人都押下去，贞贵嫔若有差错，全部殉葬！”我看着他们哭丧着脸被押走，对皇上道：“臣妾时日无多，皇上还要生臣妾的气吗？”他看看我，长叹一声，眉头放开，道：“你不该瞒着朕啊……”我道：“臣妾并不觉得有大不适，何况臣妾相信皇太后决做不出此等事情。”他神色变幻，嗯了一声。陆天放走上来，道：“臣请贵主服药！”递上碗，我接过，正要喝，永璘道：“慢！”我看着他。他接过碗来，看了一会儿，道：“好，就算稚奴必死，也要死在朕的手里！”他扶起我。我笑道看他道：“能死在皇上手中，臣妾前世之福，谢谢皇上！”低头喝了碗中用鹤顶红调制的蜜水。他将碗递还给陆天放，神色象是完成了一件极重要的事情，挥挥手，除了陆天放，屋中人全都退下了。永璘握着我的手，平静地道：“稚奴放心，朕会为你报仇的。”我笑道：“天子一怒，漂血千里，臣妾唯愿此怒用于西北之战。”腹中大痛起来。“稚奴！”他叫，我紧紧握住他的手，不希望他离开。“朕不离开！”他柔声道：“朕陪着稚奴。”我痛得全身发抖，他将我抱在怀里，陆天放道：“皇上，放下贵主，让她平躺，臣好施针。”皇上放下我，陆天放取出银针，扎在我身上。永璘的眉微微一抖，紧紧皱了起来，陆天放一边扎针，一边道：“请皇上叫人去照臣刚才的方子熬药，越浓越好。”皇上起身去叫人。

    那药自然是喝了就吐，平常的药都喝不下去，何况是这种“越浓越好”的药？这样上吐下泻地折腾了一宿，我昏睡过去。

    能醒过来说明命是保住了。永璘高兴得要命，当即赏了陆天放从三品官。我道：“皇上福泽深厚，救了臣妾。”他抹了一下眼角的泪，道：“是。朕救了你，你的命自此后是朕的了。”我道：“臣妾从里到外早就是皇上的啊，皇上不知道吗？”他笑着摇头。为什么皇太后要害我？还是有人假借她的手要除去我？我没追问，我想有人不会不问的。

    我好了之后，一切都象没发生似的平静。永璘忙着打仗，忙着查案，连今科殿试都压后了。我提醒他许多举子贫寒无依，未必付的起饭钱房费，他采纳了我的意见，让吏部官员统计在应变的应试举子，发放钱粮。我让他亲自去看看吏部官员已按旨办差。他发现我的提醒切中要害，吏部私吞钱粮款，于是整顿吏治的第一篇文章就从这里做起。他叫三哥帮他做事，联络举子，安抚他们，以民间的身份做一些朝廷的事。我甚为担心，一个是皇上，他可以无法无天，一个是“高人逸士”，他不在乎有法有天，可是国家有法令，朝廷有律制，他们会受到怎样的攻击与诘问，我想都不敢想。永璘嘲笑我胆小，他已决心铁腕统治，这一切才刚刚开始！

    正文第9章廷试

    我的身边多了个宫女——彩玲儿，是皇上赐给我的，她没别的差事，唯一的差事是试食，所有入我口的东西，她都要先尝一口，我只能无奈地等她试完才吃。皇上抱着你愿意也得这样，不愿意也得这样的态度对待我，我就没了主意，他从来不是真正怕我，他只是让着我，不同我计较而已。我明白了这一点，而且要自己时时刻刻记着，以免触犯龙颜。

    国家多事之秋，永璘取消了秋猎。天渐渐有点冷了。我怕冷，早早就缩在屋里不出去。永璘是很怕热的，所以我不打算这么早生炭火。

    他故意的，有时叫人来训斥我守宫规，常常不踏入我的宫门半步（尽管会半夜偷偷来），那些宫人弄不清他到底是宠我还是不宠我，故而一直在骑墙观望。他对自己的这个恶作剧很得意，冷眼旁观那些势利的太监为难我，克扣我的用度，似乎也想看看我是否真的不计较。

    我真的不计较！

    我没那么无聊去想这些事，我通常很忙，看书，练字，抄佛经，跪佛，填诗作词不达意，跟平姑姑互相学做点心汤羹，刺绣，打络子，做龙袍，料理他的琐事，还要学习拉弓，骑射，跳舞，弹琴，吹箫，吹笛，弹琵琶……我怎么忙的过来？怎么有时间去理会他们的肮脏心思？这样反而在永璘那儿成了大度的美德——当然也要看皇上想用什么眼光看你：他看你是皇后，就是美德，他看你是妃子，就是不忠于王事，心生异志。我偏偏是一个不太在乎他怎么看，也不太在乎自己是妃是后的人，所以永璘就说我“情之于心，发乎自然，未曾稍加雕饰，故此反而大方从容。”我只是笑，永璘喜欢我的“憨态”，喜欢我的“质朴”，喜欢我的“纯净天然”，但恐怕他最喜欢我的，还是我对他的“死心塌地”！他曾叫我抄写“邹忌讽齐王纳谏”，我明白他是告诉我，这宫中和朝中的人，有的私他，有的有求于他，有的人媚他，有的人惧他，才顺着他。而我是爱他，我爱他，象爱父亲，爱兄长，爱夫婿，爱君主，我无求于他，所以我不惧他，我不在乎他给我什么，所以不用媚他。正因如此，他才信任我，愿意与我待在一起。我曾问他，姐姐怎么样？他说我的姐姐确关长得很美，可是我姐姐眉长入鬓，凤目含威，显然是一个内心很刚强的女人。这样的女人于平民之家是一种福气，于帝王之家却是一种灾祸，不是早夭便是夺权，因为她是不甘心于受人摆布的。他说自己不喜欢太好强的女人。他将三哥的“劝皇帝书”全文刻在了屏风上，好每日看见。我几次劝他撤下屏风，他都叫我别多话。我的二哥子治他已找到，让浏阳王出关时带上了他。他说二哥没事他就不会跟我说，一旦带来消息，必然是坏消息，所以我还是莫多问得好。我知他不想我知道了担心，但毕竟骨肉相连，不担心是不可能的。可凭我怎么问，他就是能忍住了不说，我也没了法子，他这个人，就是死硬的脾气，谁也拗不过他。

    “贵主，歇一会儿，喝口茶吧。”平姑姑端了茶进来道。我放下笔，走过去，端起茶碗，揭开盖子，问：“这是什么茶？”平姑姑道：“就是前日皇上叫小顺子拿来的水芽。”我喝了一口，果然香气袭人。我放下碗，问：“皇上有几日没来了？”她笑道：“有十来日了。刘公公说这些日子皇上为大兵凯旋和殿试的事儿日夜忙碌，连奉乾殿都没回，食宿在承庆殿，估计得等到殿试结束后才能来呢。”他的确是辛苦得很。“贵主，”如花道：“陆太医来请平安脉。”平姑姑道：“叫他进来。”

    陆天放进来，请了脉，拿出一个匣子，打开推到我面前，道：“贵主，这是令兄让臣交给贵主的——八宝丹。”我接过，问：“你去过我家？”陆天放道：“臣刚从贵主家出来。”噢？我问：“我娘好吗？”“老夫人安。”他道：“贵主放心，臣是陪着皇上去的。”永璘也去了？“是，”他道：“皇上让臣带给贵主一句话，说他想贵主的八珍野鸭汤了，晚上一定过来吃。”我叫平姑姑速去做。我问：“皇上最近身体还好吧？”“皇上自小习文练武，底子一直很好，”他道：“成年后又每日习练一两个时辰的骑射武艺，加之近几个月来圣心甚畅，故虽政务繁忙，身体却都一直甚是强健，贵主不必担心。”我放下心来。他神色有点奇异，我问：“陆太医还有什么话？”“噢，”他道：“贵主一直身子不佳，臣有一些滋补之药送给贵主，贵主每日服食一粒，用完了，臣再进上。”我接过来，看了看那些个小小的白色药丸，道：“劳你费心。既是滋补之药，以前为什么没递上来啊？”他道：“用药须视病人身体状况而定，否则滋补之药也会成虎狼之剂。贵主的身子原本虚弱，不宜一下子大补，恐承受不住反生祸害。现在贵主已渐渐康复，可以逐步进补，故而臣才呈上。”我笑笑：“好，我收下了，那你去吧。”他退出前又看了一眼那匣子，颇有犹疑之色，我只做未见。

    我跟宫女们玩摸人的游戏，玩的不亦乐乎，连皇上进来也不知道，我正在捉人，一下子扑到他身上，一摸之下立知不对，拉下遮眼布，一阵金光射入眼睛，我伸手遮住眼睛，他伸手抬起我下颏，笑着打量我，道：“嗯，似乎丰盈了一些。”我对宫人道：“你们下去吧。”他们退下后，我伸手搂住他的脖子，问：“皇上，今儿出去了？”他道：“唔——你有个表兄叫秦怀玉的？”我道：“大概有吧，母亲家里不大走动，臣妾也记不请了，怎么了？”他坐下来，我递上茶水，他喝了一口道：“他听说你在宫中得宠，带了五百金到你家跑官。”“噢？”我警惕起来，这种事历来为后妃所忌，我道：“家母最不能容忍此事，想来他要失望而回了？”他呵呵笑道：“他何止失望？简直是绝望之至！令三兄真是有胆有识，他收下了金子，却以你和朕之名尽数捐给了在京的贫寒举子，当面给了你那表兄一个干脆的拒绝。”我叹：“他呀，就总是那么得罪人。”“朕看很好嘛，”他道：“朝堂之上若有几个这种有勇有谋的臣子，朕可无忧矣。”我道：“你还夸他？他本来胆子就大，皇上再这么宠着他纵着他，以后还不知道做出什么事来呢。皇上还是管管他吧，臣妾求你了。”他道：“有朕在，能出什么事？你们女人啊，就是见识短。”我只好不说了。他道：“朕忙于政事，有好久没来看你了，你不会怪朕吧？”我道：“皇上，臣妾当然要怪你。”他一怔：“怪朕什么？”我道：“怪皇上不爱惜自己的身子，不爱惜臣妾的情义。”他笑了，道：“你怪的是。朕同意，朕认罚，待会儿吃饭朕自罚三杯。陆天放来过了？”“是。”我道：“三哥的药也给了臣妾，他还给了臣妾一盒滋补的丸药，不过臣妾不打算用。”“噢？为什么？”他问。我道：“他素知我体弱，这滋补之药早不进上，却于此时才进，臣妾不敢用。”他道：“他一直给你看脉，是个靠的住的人。秋冬进补最是适宜，应该没错的。”我笑：“反正以前没吃也没死，皇上日夜辛劳，比臣妾用的上，臣妾孝敬了皇上吧。”“男女体质不同，怎么能混吃？”他斥：“朕命你吃！”我道：“皇上，这药不是有古怪吧？”他有点不自然，问：“有什么古怪？”我道：“皇上逼着臣妾吃，陆天放苦劝着臣妾吃，难道这是什么仙丹灵药不成？皇上不说个明白，臣妾不吃！”“你就是个任性！”他白眼我：“你三哥说你从小家贫，为了兄长母亲不挨饿，常常省下自己吃的给家人，以致亏了身子。若再不好生调养，恐怕……”我道：“皇上，你知道臣妾的三哥的，那是个什么话都说的出来的人，如何能信？”他道：“你三哥是个什么都敢说的人，可是不会说谎，何况涉及亲妹妹。你少跟朕找理由，朕说你要吃，你敢不吃？”我笑笑：“那臣妾当然不敢，就象皇上要臣妾生子，臣妾又岂敢不生？”他默然片刻，道：“你——知道了？”我道：“皇上，臣妾真的要……”他缓缓点头：“朕要，朕的江山也要，前两位皇子的母亲身份低贱，他们也姿质平常，朕希望有一个正统的嫡子，才好让江山永继。”我道：“那其他嫔妃……”他冷笑：“你是怎么了？这个位置朕留给了你，你居然推三阻四，你不想要就算了，偌大一个后宫，朕还怕没人要吗？”拿脚便走，我忙拉住他道：“臣妾错了，不明白皇上的苦心，皇上别怪臣妾了。”他冷冷道：“朕还有事，你好好歇息吧。”“皇上，”我急了：“臣妾不懂事，你千万别……”他踢开我，抬腿走了。我怔了半天，叫来平姑姑为我换上衣服，亲自去承庆殿谢罪。

    刘公公走过来，道：“贵主儿，皇上今儿个要看折子，请贵主儿回去吧。”我道：“是，臣妾不敢惊动皇上。”跪着不动，他伸手扶我，道：“贵主儿，回去吧。”我挣开他的手，道：“臣妾言语无状，冒犯了皇上，心中惭愧无地，故而前来请罪。刘公公不必管臣妾，皇上不原谅臣妾，臣妾就不起来！”他叹了口气回到殿里。

    夕阳下沉，刘公公再度走出来，道：“贵主儿，皇上说了不怪您了。他实在抽不开身，您先回宫吧。这儿天冷地凉，贵主儿身子要经不住的。”我道：“谢谢公公。请上复皇上，臣妾谢谢皇上，说臣妾已回宫就是了。”“这……”他有些着急，道：“这老奴不敢欺瞒皇上啊，贵主儿，老奴求求您，为了自个儿身子，回去吧。”我笑笑，不为所动，道：“请刘公公按刚才臣妾的话回皇上，拜托了。”“哎哟。”他忙跪下扶起我，道：“贵主儿，这叫老奴如何敢当？您别这样，老奴去回，老奴去回还不行吗？”叹着气起身，回进殿里去了。

    平姑姑将披风披在我肩上，轻轻叹口气，道：“皇上看来是不会出来了，还是先回去吧，这儿风大，贵主儿哪经得起啊！”我道：“不妨事的，臣妾对不起皇上，在此思过方能稍觉安慰。”刘公公出来，看到我，惊奇地道：“贵主儿，您怎么还在这儿？这么冷的天儿……唉，您等着，老奴去回皇上……”“公公，”我忙道：“千万别惊动皇上，皇上正在处理政务，千头万绪的，已经够劳神的了，千万别叫他再为臣妾的事烦恼，臣妾已经想明白了许多事，再跪一会儿就走了。你别再扰皇上。”他叹着气点点头，踏进殿里。

    想通了事情，我正要起身，皇上从殿里走出来，边走边对刘公公道：“明儿殿试，政明殿那儿全收拾好了吧？”刘公公道：“回皇上，早上已全部收拾好了，老奴不放心，后半晌又亲自去看了一下，的确收拾的干干净净了。”“嗯。”永璘道：“明儿去内务府领一点提神醒脑的香，放在殿中四角——提防熏着人，不要太浓——天气凉了，恐怕墨迹干涩，备几个小炉火放在偏殿，预备着烤墨，笔也多备些，这些个书呆子，未必想的到这些。”“是。”刘公公道：“老奴这就去吩咐。”他们已走近，我不敢言声儿，低头不语。刘公公问：“皇上是去清音阁，还是回奉乾殿？”“去请贞……谁在那儿？”永璘喝：“大胆的奴才，作死么？”我只好道：“臣妾叩见皇上万岁万岁万万岁！”“贞儿！”他惊疑的口气：“你怎么在这儿……来人，掌大灯。”灯一下子亮起来，他走近我，道：“抬起头让朕看看。”我无奈抬头，他看了半晌，闷声问：“你一直跪在这儿？”我低下头。“起来。”他道。我要起身，无奈跪得久了，手脚麻木，一撑之下竟没起得来，一只手稳稳托住我的手臂，一用力，将我拉了起来，我立足不稳，跌入他的怀里，他伸左手抱住我，右手往我腿下一托，将我横抱起来，大步走向奉乾殿，我低低道：“放我下来，叫人看见不成话。”他没理，一路将我抱入奉乾殿。

    放在床上后，他着人慢慢拉上我的衣裙，膝盖处全部青紫。他一边叫人敷药，一边派人去炖活血汤，叫来刘全骂：“贞贵嫔在殿外跪了那么久，怎么不来回禀？”刘全不慌不忙地道：“老奴回过皇上，皇上当时说‘别管她’，故而老奴遵了圣意。”永璘大约确是说过，气的也只能干瞪眼，不料刘全又道：“何况圣上旨意早已叫贵嫔回去，贵嫔私违圣旨，老奴怕这种事传到皇上耳中更让皇上生气，故而也不敢再回给皇上。贵嫔此举实有胁迫皇上之嫌，老奴……”“谁说她胁迫朕？”永璘怒道。话一出口即知不对，刘公公笑道：“原来皇上没这么想，那是老奴该死了，老奴自去领罚。”永璘挥挥手：“你去叫厨房炖点补品，拿到这儿来。”“是。”刘公公识趣地退下了。永璘这才转向我道：“哼，你们串通好了欺朕，他说的不错，你就是胁迫朕。”我忍住笑，道：“臣妾不敢！”忙乱了一阵子，我喝了汤，才平静下来。

    永璘换了衣，靠在床上，将我搂到他的怀中，我试着问：“皇上明儿个要殿试？”“嗯。”他道：“二百一十五名进士，在政明殿东中西三个大殿同时开试，朕要亲自监考。”我吃惊：“这么多人？”往年只有一百多。“多么？”他从鼻子中笑出来：“朕还嫌少呢，这些人中只有一半能入选，然后分到各衙司历练，至少还要去掉一半的人能历练上来，到京做官，几年之后，能不被染黑的人有一成就不错了，朕的大小官员，朕的大小官员，六部主司官员有三百一十二员，要全部分批逐步换掉，你替朕算算得要多少年？”我想了想道：“恕臣妾直言，有道是兵熊熊一个，将熊熊一窝。在京官员似乎不必全部换掉，只消有几个清明正直能干的主部堂官也就可以办好差事了，况且……”“你说下去，朕听着呢。”他闭上眼，道。我道：“况且，甄选能员也似乎不必全从科举上来，平日里有举荐的上来的，只要考查后能用，就不必一步一步擢升。人是历练出来的，经的事多了，自然也就会做事了，书读的多了也未必会做事。”他拍着我的肩道：“你这才是老成谋国之言哪。可惜朝中竟没有你这样的见识。”我道：“我瞎说的，皇上白听听就是。”他笑：“朕是白听听，更希望以后能常听听，这次我查吏部的试卷，才发现其中黑幕重重，许多华彩文章被弃一隅，选上的虽也好，却大多是捉刀之作。所以朕这次有意放宽一点，叫他们全部进来，当堂考核，朕连题目也没给他们，到时现出现做，看他们还怎么作弊！”我笑：“想来皇上几次微服都是去接触考查这些应试举子的啦？”他捏捏我的鼻子：“什么都瞒不过你这个小机灵鬼儿。说起这事，还得多亏你三哥，要不是他在外替朕张罗筛选引荐，朕哪能了解到这么多事儿？你的这个哥哥啊，真是个奇才，有孔明之谋，如晦之断，子建之才，渊明之志，不入朝实在可惜了，得空你劝劝他。”我道：“皇上都劝不了他，臣妾如保劝得了？我不去，没的挨骂。”他道：“你们是亲兄妹嘛，不象君臣，朕是爱惜他人才，不想强迫他，也好留个地步儿日后相见。朕不妨给你透个底儿，这个人朕是不会放他终老山林的。”我道：“那臣妾去试试，不过臣妾也有言进上。”“你说。”他道。我缓缓进言：“皇上，臣妾的三哥性情怪僻，吃软不吃硬，况且他懒散惯了，一时恐怕也受不了朝廷的拘束，皇上既然爱惜他，索性再做得大方些，让他在野参政议事，不要太过拘紧了他，只要他肯说愿说就行，不然纵使拘得他来，他要不开口，谁也拿他没办法，倒不好了，皇上说，是不是这样呢？”“唔——”他沉吟半晌道：“你说的也有道理，让朕再想想。”我笑：“皇上最圣明的，当知御人之道非止一条，对症下药才能妙手回春不是？”他捏捏我的脸颊，笑：“小促狭鬼，一边拍朕的马屁，一边为你三哥开脱，想一箭双雕呢。朕怎么遇上你这么个人？让朕想少疼你几分都不成。”低头吻我。我笑：“若皇上不是明君，臣妾敢说这些犯死的话么？主明则臣直，这是千古不变的道理。”他笑的更开心了：“朕恨不得吞你到肚里，叫你天天跟朕说这些‘好话儿’”。翻过身来，我哎哟一声，他问：“怎么了？”我道：“皇上压痛了臣妾的腿。”“活该！”他笑骂：“谁叫你自个儿罚自个儿跪的呢？疼也得忍着。”腿上还是放开了，我摸着他的脸道：“我不叫你玉郎，叫你——璘哥哥好不好？”他笑：“朕不要当你的哥哥。”“那叫三哥……哎哟，也不行，”我烦恼：“皇上那么挑剔，臣妾怎么办？”他在我耳边道：“民间妻子是怎么叫丈夫的？”我故意道：“叫外子。”他哈哈大笑：“你个鬼丫头，当朕真的什么都不知道呢，你敢这么叫朕就叫。”我凑在他耳边道：“夫君！”他笑：“这才对呢。”搂过我压在我身上，我轻轻闭上眼，他的吻狂暴地落下来。

    他在殿试时，我正躺在清音阁里，平姑姑给我一点一点用药敷身上青紫的伤，一边低低咬着牙道：“怎么这么狠？这全身上下还有一点能看么？皇上也真是，下手没个轻重。”我笑着闭上眼，道：“他一忘形了就这样，我已经习惯了。他能拉五百石的强弓，手上力气当然了得。再说，他也不是有意的，很多时候他还是挺温柔疼人的。”平姑姑笑：“你从来都帮着他说话，我看你也把他给宠坏了。见到你就没个儿君主的样子，疯疯癫癫的，当着那么多太监宫女，大喇喇地抱着自己的妃子，这宫里从来没这样子的事。”我道：“我不想他在我面前还是个高高在上的皇上，我只愿他是王公子，是我的夫君，我与他同愁同喜，同乐同悲，那才是真正的夫妻。”她叹了口气，半晌道：“恕奴婢说句不知高低的话，这满宫的女人，只有您才这么想，除了太皇太后，也只有您最爱皇上最心疼皇上。”我叹息：“皇上也是人啊，他五岁失去了孝懿皇后（皇上的亲生母亲，他登基后被追封为皇后），十一岁时失去了先皇，这满宫里头，也只有太皇太后一个亲人。说起来，他的身世比我还要可怜。”平姑姑也叹：“谁说不是？我是看着皇上长大的，自从孝懿皇后去世后，他就再也不怎么笑了。除了先皇去世，他从未掉过眼泪，小时候学骑马，从马上摔下来，摔断了腿，也没喊过一声疼，哭过一声，太皇太后心疼他，也为着他这副坚忍过人的性子。”我问：“皇上小时候皮吗？”她笑：“孩子哪有不皮的？皇上小时候啊，比其他皇子都皮，爬树上房，什么事儿都敢做。可自孝懿皇后去世后，皇上仿佛一夜之间长大了，不大爱说话了，人也整个儿沉郁下来，什么都不争，什么都让着兄弟们。太皇太后心疼他这样子，才接到自己宫中教养的。”原来是这样。“说起来，也是贵主儿跟皇上的缘份，”她笑道：“那次皇上在宫中见到了贵主儿，就缠着太皇太后非要把贵主儿接进宫里来玩儿，后来听说贵主儿随父亲南迁，皇上还难过的好几天没吃饭，对着宫门发呆。太皇太后好说歹说答应日后调你父亲回京，他才开口吃饭。你说，是不是打小的缘份儿？”我心里甜甜的，原来他小时候便喜欢我了。“要说这从小到大，从王公到大臣的女儿，来宫中的也不少，长的齐整的，说话儿伶俐的也不是没有，可从没见皇上放在心上。皇上是极固执的性子，认准了一件事儿就非得做到不可。太皇太后有时也拿他没法子。”平姑姑道：“只一见了贵主儿，皇上啊，就象捋顺了毛儿的狮子，温存得很呢。”我脸红，啐了他一口，外头宫女叫：“贵主儿，皇上那儿的刘公公来了。”平姑姑帮我穿好衣服，我叫进他来，问：“刘公公，皇上考校完了？”他笑眯眯地道：“还没呢，皇上喝茶时想起贵主儿的腿伤，叫老奴回宫找狼皮护膝拿来给贵主儿，并叫老奴顺便告诉贵主儿一声，贵主儿的长兄萧子庭已经交了卷，皇上正在看呢。现在萧子庭在文华殿跟其他几个早交卷的举子喝茶休息，预备着下午的考试呢。请贵主儿放心。”我道：“回去替我谢谢皇上。”叫平姑姑拿了银了赏他，送他出去，隔着窗，看见平姑姑对他耳语，他瞅了我两眼，点点头才出去了。平姑姑进来什么也没说，我也装不知道，靠在椅子上看书。昨晚实在太累，我看着看着就睡着了。

    中午时分，皇上过来用膳，我陪着他吃了，问他那边考的怎样，他说还好，有些交了白卷，有的还没写完，下午这些人就要淘汰回家了。剩下的下午考一场，明天后天再各考一场也就完了。现在那些人正在文华殿吃饭休息。我笑问：“皇上不怕他们议论考题？”“考都考完了，议论着也没关碍。”他道：“叫他们议论着，说不定彼此还些启发呢，再说，朕的御前侍卫在那儿看着，他们纵议论也不会太出格儿。”我问：“那皇上出的什么题？”他微微冷笑，道：“论太宗朝官吏之治！”我知他必会出时论题，却没想到如此直率尖锐，一时不知该说什么才好。他偏偏问：“你觉得如何？”我搜索枯肠，道：“皇上出题犀利老辣，果然不同凡响。”“不是真心话吧？”他笑：“朕知道是犀利了些，但不如此不足以震慑人心。朕要的是干才，不是庸庸碌碌只会起启转合的老朽八股。看那些平日打太平拳的人怎么办？”我陪笑了几声，自己都觉得言不由衷。“行了，别假惺惺地笑了，”他笑斥：“朕的题目出完了，你也出一个。”我？他又来开玩笑。“朕说过这是现炒现卖，没人知道题目也就无人猜题替捉刀。”他道：“你随便说一个，朕要看看他们的本事。”我看他神色认真，只好道：“那好吧，说了皇上不准笑话。”“不笑，”他道：“说吧。”我想了一会儿，道：“牛山之木。”他眼睛转了一下，笑道：“朕说宽猛，你就说仁德，倒也相辅相成，刚柔并济，好，就用这个。”提笔写下这四个字，收入袖中